L’école autrichienne d’économie n’est pas seulement une note historique. Il s’agit d’un corps théorique distinct qui a émergé de l’esprit des économistes viennois de la fin du XIXe siècle. Alors que d’autres écoles de pensée se concentraient sur les données globales ou sur la valeur du travail, ce groupe s’est tourné vers l’intérieur. Ils ont demandé comment les individus faisaient réellement leurs choix. Le résultat a été un cadre qui influence encore aujourd’hui les débats sur l’inflation, les cycles économiques et les prix du marché.
Carl Menger a tout déclenché. En 1871, il publie un article qui change radicalement le discours sur la valeur. Avant Menger, beaucoup pensaient que la valeur était objective. Ils pensaient que la valeur d’un produit venait du travail nécessaire à sa fabrication. Menger a soutenu le contraire. Il a dit que la valeur est subjective. Cela n’existe que dans l’esprit du consommateur.
La théorie de l’utilité marginale
Ce changement n’était pas subtil. Menger a introduit l’idée selon laquelle la valeur d’un produit dépend de sa capacité à satisfaire les besoins humains. Mais c’est ici que cela devient précis. La valeur réelle n’est pas déterminée par la mesure dans laquelle vous en avez besoin pour survivre. Il est déterminé par l’utilité dérivée de son utilisation la moins importante.
C’est le concept d’utilité marginale.
Imaginez que vous avez cinq miches de pain. Le premier vous maintient en vie. La seconde évite la famine. Le troisième nourrit un membre de la famille. Le quatrième vous permet de nourrir un animal de compagnie. Le cinquième ? Vous pourriez l’utiliser pour les graines pour oiseaux. La valeur de ce cinquième pain est faible. C’est l’unité marginale. Selon le point de vue autrichien, la valeur de tout le pain est déterminée par cette utilisation la moins importante. Cette logique s’appliquait non seulement à la consommation, mais aussi à la production et à la tarification.
Chiffres clés derrière la théorie
Menger n’a pas travaillé en vase clos. Il faisait partie d’un mouvement intellectuel plus vaste. Deux autres noms ressortent comme fondateurs de cette école :
*Friedrich von Wieser (1851-1926)
* Eugen von Böhm-Bawerk (1851-1914)
Wieser développe les travaux de Menger, notamment en ce qui concerne la relation entre coûts et valeur. Il a également contribué à affiner la notion de coût d’opportunité. Böhm-Bawerk, quant à lui, se concentre sur le capital et les intérêts. Il a analysé la manière dont le temps affecte la valeur, affirmant que les biens présents valent plus que les biens futurs. Cette idée est devenue essentielle pour comprendre le comportement d’investissement et d’épargne dans une économie.
Pourquoi c’est important aujourd’hui
L’accent mis par l’école autrichienne sur la subjectivité et le choix individuel reste pertinent. Cela remet en question l’idée selon laquelle les marchés peuvent être parfaitement prédits par des modèles mathématiques. Cela suggère plutôt que les marchés sont des processus dynamiques pilotés par l’action humaine.
Cette perspective permet d’expliquer des phénomènes que les modèles économiques standards négligent souvent. Par exemple, pourquoi les prix fluctuent-ils énormément pendant une crise ? Parce que les évaluations subjectives changent rapidement lorsque l’incertitude augmente. L’approche autrichienne n’offre pas de réponses faciles. Il propose un objectif différent. Cela nous oblige à nous tourner vers le décideur, et pas seulement vers les données.
Si vous essayez de comprendre pourquoi certaines politiques économiques échouent ou réussissent, commencer par le point de vue autrichien constitue une base. Cela nous rappelle que l’économie n’est pas qu’une question de chiffres. Il s’agit de personnes. Et les gens sont imprévisibles.
