JP Morgan tidak hanya membeli kereta api. Dia menjahitnya menjadi satu.
Pada tahun 1894, pemodal membutuhkan cara untuk mengkonsolidasikan jaringan jalur selatan yang berantakan. Jadi dia mendirikan Perusahaan Kereta Api Selatan. Ini menelan hampir 150 jalur kereta api sebelumnya. Ia mengambil alih Richmond dan Danville, yang dibentuk pada tahun 1847. Ia menyerap Tennessee Timur, Virginia, dan Georgia, yang dimulai pada tahun 1887.
Ini bukanlah awal yang baik. Akarnya masuk lebih dalam. Nenek moyang paling awal adalah Perusahaan Kanal dan Kereta Api Carolina Selatan. Disewa pada tahun 1827. Jalur ini menjalankan kereta penumpang terjadwal pertama di negara itu pada Hari Natal tahun 1830. Hanya tiga tahun kemudian, jalur tersebut menjadi jalur kereta api terpanjang di dunia.
Perang Saudara dan Pembangunan Kembali Pasca Perang
Perang Saudara mengubah segalanya. Banyak jalur pendahulunya yang menjadi sasaran strategis. Pasukan utara menghancurkan beberapa dari mereka. Namun sistem tersebut bertahan. Hal ini tumbuh dari reorganisasi setelah perang.
Pada tahun 1970-an, Kereta Api Selatan sudah menjadi raksasa. Ini melayani setiap negara bagian di selatan sungai Ohio dan Potomac. Dan di sebelah timur Mississippi. Virginia Barat adalah satu-satunya pengecualian.
Pikirkan tentang jejak kaki. Dari Washington, D.C., hingga St. Louis, Missouri. Sampai ke Brunswick, Georgia, dan Jacksonville, Florida, di Atlantik. Barat ke Mobile, Alabama, dan New Orleans, Louisiana, di Teluk Meksiko. Ini adalah wilayah geografis yang sangat besar.
Penyederhanaan dan Dominasi Pengangkutan
Segalanya menjadi rumit pada tahun 1940-an. Perusahaan mulai menyederhanakan organisasinya. Pada akhir abad ke-20, sistem ini mencakup sejumlah anak perusahaan yang dioperasikan secara terpisah. Bersama-sama, mereka mengoperasikan jalur sepanjang 10.000 mil (16.100 km).
Siapa yang membayar trek itu? Kargo.
Sebagian besar pendapatan berasal dari batu bara. Pulp dan kertas. Bahan kimia. Barang berat. Volume tinggi.
Akhir Sebuah Era dan Pertanyaan $85 Miliar
Kereta Api Selatan sebagai entitas independen berakhir pada tahun 1982. Kereta api ini bergabung dengan Perusahaan Kereta Api Norfolk dan Barat. Binatang baru itu dioperasikan oleh Norfolk Southern Corporation, sebuah perusahaan induk.
Tapi ceritanya belum selesai.
Pada bulan Juli 2025, Union Pacific Railroad setuju untuk mengakuisisi Norfolk Southern. Label harganya? $85 miliar. Tentu saja menunggu persetujuan peraturan.
Jadi, siapa pemilik hantu kerajaan selatan J.P. Morgan sekarang? Persatuan Pasifik. Namun sampai regulator menandatanganinya, itu semua hanyalah kertas.
Mengapa sejarah ini penting saat ini? Karena infrastruktur bertahan lama. Uang bergerak. Tapi jejaknya tetap ada. Dan perawatannya membutuhkan banyak biaya.
