Дж. П. Морган непросто купував залізниці. Він зшивав їх докупи.
У 1894 році фінансисту потрібен був спосіб консолідації заплутаної мережі південних ліній. Так він створив компанію Southern Railway Company. Вона поглинула майже 150 попередніх залізничних компаній. Вона взяла під контроль Richmond and Danville, засновану 1847 року. Вона поглинула East Tennessee, Virginia і Georgia, яка розпочала свою історію в 1887 році.
Це не було чистим стартом. Коріння сягало глибше. Найпершим предком була South Carolina Canal and Railroad Company. Вона була заснована у 1827 році. Саме вона запустила перший у країні регулярний пасажирський потяг 25 грудня 1830 року. Усього через три роки ця лінія стала найдовшою залізницею у світі.
Громадянська війна та повоєнне відновлення
Громадянська війна змінила все. Багато ліній-попередників були стратегічними цілями. Північні війська знищили багато з них. Але система вижила. Вона виросла з реорганізації, що послідувала за війною.
До 1970-х років Southern Railway стала гігантом. Вона обслуговувала кожне штат на південь від річок Огайо та Потомак. І на схід від Міссісіпі. Західна Вірджинія була єдиним винятком.
Подумайте про це географічне охоплення. Від Вашингтона, округ Колумбія, до Сент-Луїса, штат Міссурі. До Брансвіка, штат Джорджія, і Джексонвілля, штат Флорида, на Атлантичному узбережжі. На захід до Мобіла, штат Алабама, та Нового Орлеана, штат Луїзіана, на узбережжі Мексиканської затоки. Це величезне географічне охоплення.
Спрощення та домінування у вантажоперевезеннях
У 1940-х роках ситуація ускладнилася. Компанія почала спрощувати свою організацію. До кінця XX століття система включала низку окремо керованих дочірніх компаній. Разом вони експлуатували понад 10 000 миль (16 100 км) колій.
Хто платив за ці шляхи? Вантажні перевезення.
Значна частина виторгу припадала на вугілля. Целюлозу та папір. Хімікати. Важкі вантажі. Великий обсяг.
Кінець епохи і питання в 85 мільярдів доларів
Southern Railway як незалежне підприємство припинило існування у 1982 році. Вона об’єдналася із компанією Norfolk and Western Railway Company. Ця нова структура керувалась корпорацією Norfolk Southern, холдинговою компанією.
Але історію не закінчено.
У липні 2025 року компанія Union Pacific Railroad погодилася придбати Norfolk Southern. Ціна питання? 85 мільярдів доларів. За умови отримання регуляторного схвалення, очевидно.
Отже, хто тепер володіє примарами південної імперії Дж. П. Моргана? Union Pacific. Але доки регулятори не поставлять свій підпис, це все лише на папері.
Чому ця історія важлива сьогодні? Тому що інфраструктура зберігається. Гроші переміщуються. Але шляхи залишаються. І їхнє обслуговування коштує цілий стан.
