La scuola economica austriaca non è solo una nota storica. Si tratta di un corpo teorico distinto emerso dalle menti degli economisti viennesi della fine del XIX secolo. Mentre altre scuole di pensiero si concentravano sui dati aggregati o sul valore del lavoro, questo gruppo si guardava dentro. Hanno chiesto come gli individui effettivamente effettuano le scelte. Il risultato è stato un quadro che ancora oggi influenza i dibattiti sull’inflazione, sui cicli economici e sui prezzi di mercato.
Carl Menger ha dato il via a tutto. Nel 1871 pubblicò un articolo che cambiò radicalmente il dibattito sul valore. Prima di Menger, molti credevano che il valore fosse oggettivo. Pensavano che il valore di un prodotto derivasse dal lavoro necessario per realizzarlo. Menger ha sostenuto il contrario. Ha detto che il valore è soggettivo. Esiste solo nella mente del consumatore.
La teoria dell’utilità marginale
Questo cambiamento non è stato sottile. Menger ha introdotto l’idea che il valore di un prodotto dipende dalla sua capacità di soddisfare i desideri umani. Ma è qui che la questione diventa specifica. Il valore effettivo non è determinato da quanto ne hai bisogno per sopravvivere. È determinato dall’utilità derivata dal suo utilizzo meno importante.
Questo è il concetto di utilità marginale.
Immagina di avere cinque pagnotte di pane. Il primo ti mantiene in vita. Il secondo previene la fame. Il terzo nutre un membro della famiglia. Il quarto ti consente di dare da mangiare a un animale domestico. Il quinto? Potresti usarlo per il becchime. Il valore di quel quinto pane è basso. È l’unità marginale. Secondo la visione austriaca, il valore di tutto il pane è determinato da questo uso meno importante. Questa logica si applicava non solo al consumo, ma anche alla produzione e ai prezzi.
Figure chiave dietro la teoria
Menger non ha lavorato nel vuoto. Faceva parte di un movimento intellettuale più ampio. Altri due nomi si distinguono come fondatori di questa scuola:
*Friedrich von Wieser (1851-1926)
* Eugen von Böhm-Bawerk (1851–1914)
Wieser ha approfondito il lavoro di Menger, in particolare per quanto riguarda il rapporto tra costi e valore. Ha anche contribuito a perfezionare il concetto di costo opportunità. Böhm-Bawerk, nel frattempo, si è concentrato su capitale e interessi. Ha analizzato il modo in cui il tempo influisce sul valore, sostenendo che i beni presenti valgono più dei beni futuri. Questa intuizione è diventata fondamentale per comprendere il comportamento degli investimenti e del risparmio in un’economia.
Perché questo è importante oggi
L’attenzione della scuola austriaca alla soggettività e alla scelta individuale rimane rilevante. Sfida l’idea che i mercati possano essere perfettamente previsti da modelli matematici. Suggerisce invece che i mercati siano processi dinamici guidati dall’azione umana.
Questa prospettiva aiuta a spiegare fenomeni che spesso i modelli economici standard non riescono a cogliere. Ad esempio, perché i prezzi oscillano notevolmente durante una crisi? Perché le valutazioni soggettive cambiano rapidamente quando aumenta l’incertezza. L’approccio austriaco non offre risposte facili. Offre una lente diversa. Ci costringe a guardare al decisore, non solo ai dati.
Se si sta cercando di capire perché alcune politiche economiche falliscono o hanno successo, partire dalla visione austriaca fornisce una base. Ci ricorda che l’economia non è solo una questione di numeri. Riguarda le persone. E le persone sono imprevedibili.
