Een nieuw door Google ondersteund datacenter in Texas zal gedeeltelijk worden aangedreven door een substantiële aardgascentrale, die jaarlijks naar schatting 4,5 miljoen ton broeikasgassen uitstoot – wat overeenkomt met het toevoegen van ruim 970.000 auto’s op gas aan de weg. Dit besluit benadrukt een groeiende trend: ondanks publieke toezeggingen op het gebied van hernieuwbare energie vertrouwen technologiegiganten steeds meer op fossiele brandstoffen om te voldoen aan de stijgende vraag naar energie van de AI-infrastructuur.
De opkomst van kracht achter de meter
De datacentercampus Goodnight in Armstrong County is slechts één voorbeeld van een bredere verschuiving. Datacenterontwikkelaars, die te maken krijgen met vertragingen bij de netaansluitingen en stijgende elektriciteitskosten, wenden zich tot energieopwekking ‘achter de meter’ – waarbij ze hun eigen energiebronnen bouwen, waarbij aardgas de dominante keuze is. Deze trend zorgt voor een hausse in de Amerikaanse aardgasproductie, waarbij momenteel bijna 100 gigawatt aan gasgestookte stroom wordt ontwikkeld, specifiek voor datacenters.
Schaal van het probleem
De Goodnight-campus is niet de enige. OpenAI en Oracle’s Project Jupiter in New Mexico zouden 14 miljoen ton broeikasgassen per jaar kunnen uitstoten, terwijl Crusoe’s Stargate-projecten in Texas jaarlijks bijna 8 miljoen ton zouden kunnen uitstoten. De schaal is enorm. De AI-race creëert een ongekende vraag naar energie waar de netwerkinfrastructuur geen gelijke tred mee kan houden. Bedrijven als Crusoe erkennen deze realiteit openlijk en beschouwen gas als een ‘cruciale brug’ terwijl ze investeren in hernieuwbare energiebronnen voor de langere termijn.
Corporate backtracking en politieke context
Deze afhankelijkheid van gas is in tegenspraak met de duurzaamheidsverhalen van sommige technologiebedrijven. Google, dat een reductie van de uitstoot van datacenters met 12% claimt, ondanks een algemene stijging van 50% in de afgelopen vijf jaar, investeert tegelijkertijd zwaar in infrastructuur op gas. Het huidige politieke klimaat, waarin de regering zowel aandringt op de uitbreiding van datacenters als op een grotere export van aardgas, stimuleert deze trend verder.
Toenemend toezicht
Sommige wetgevers trekken deze praktijken nu in twijfel. Democratische senatoren hebben brieven gestuurd naar AI-bedrijven, waaronder xAI en OpenAI, waarin ze uitleg eisen voor hun afhankelijkheid van aardgas in plaats van hernieuwbare energiebronnen. Deze onderzoeken duiden op een groeiend bewustzijn van de gevolgen voor het milieu van ongecontroleerde uitbreiding van datacenters.
Waar het op neerkomt: De vraag naar AI-infrastructuur overtreft de transitie naar duurzame energiebronnen, waardoor technologiegiganten gedwongen worden om voorrang te geven aan kortetermijnoplossingen boven langetermijnklimaatdoelstellingen. Deze situatie onderstreept de dringende behoefte aan modernisering van het netwerk en strengere regelgeving op het gebied van datacenteremissies.
