J.P. Morgan nie tylko kupował koleje. Zszył je razem.
W 1894 roku finansista potrzebował sposobu na skonsolidowanie splątanej sieci południowych linii. Stworzył więc Południową Kompanię Kolejową. Wchłonęła prawie 150 dotychczasowych spółek kolejowych. Przejęła kontrolę nad Richmond i Danville, założonymi w 1847 roku. Wchłonęło ono Wschodnie Tennessee, Wirginię i Gruzję, co rozpoczęło swoją historię w 1887 roku.
To nie był czysty początek. Korzenie sięgały głębiej. Najwcześniejszym przodkiem była spółka South Carolina Canal and Railroad Company. Powstała w 1827 roku. To ona uruchomiła 25 grudnia 1830 roku pierwszy w kraju regularny pociąg pasażerski. Już trzy lata później linia ta stała się najdłuższą linią kolejową na świecie.
Wojna domowa i odbudowa powojenna
Wojna secesyjna zmieniła wszystko. Wiele poprzednich linii było celami strategicznymi. Wojska Północy zniszczyły wiele z nich. Ale system przetrwał. Powstało w wyniku reorganizacji, która nastąpiła po wojnie.
W latach siedemdziesiątych kolej południowa stała się gigantem. Obsługiwał każdy stan na południe od rzek Ohio i Potomac. I na wschód od Missisipi. Jedynym wyjątkiem była Wirginia Zachodnia.
Pomyśl o tym zasięgu geograficznym. Z Waszyngtonu do St. Louis w stanie Missouri. Do Brunszwiku w stanie Georgia i Jacksonville na Florydzie na wybrzeżu Atlantyku. Na zachód do Mobile w Alabamie i Nowym Orleanie w Luizjanie na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej. Jest to ogromny zasięg geograficzny.
Uprość i zdominuj transport towarowy
W latach czterdziestych sytuacja się skomplikowała. Firma zaczęła upraszczać swoją organizację. Pod koniec XX wieku system obejmował szereg oddzielnie zarządzanych spółek zależnych. Razem eksploatowali ponad 16 100 km torów.
Kto zapłacił za te ścieżki? Transport towarowy.
Znacząca część przychodów pochodziła z węgla. Pulpa i papier. Chemikalia. Ciężkie ładunki. Duża objętość.
Koniec pewnej ery i pytanie o 85 miliardów dolarów
Southern Railway przestała istnieć jako samodzielne przedsiębiorstwo w 1982 roku. Połączyła się z Norfolk and Western Railway Company. Ta nowa struktura była zarządzana przez spółkę holdingową Norfolk Southern Corporation.
Ale historia się nie skończyła.
W lipcu 2025 roku Union Pacific Railroad zgodziła się przejąć Norfolk Southern. Pytanie o cenę? 85 miliardów dolarów. Oczywiście pod warunkiem uzyskania zgody organów regulacyjnych.
Kto więc jest teraz właścicielem duchów południowego imperium J.P. Morgana? Unii Pacyfiku. Ale dopóki organy regulacyjne nie złożą swojego podpisu, wszystko jest tylko na papierze.
Dlaczego ta historia jest dziś ważna? Ponieważ infrastruktura jest zachowana. Pieniądze się poruszają. Ale sposoby pozostają. A ich obsługa kosztuje fortunę.
