Švýcarská farmaceutická společnost Novartis nezačínala jako jeden celek. Vznikla v roce 1996 spojením dvou konkurenčních farmaceutických gigantů Ciba a Sandoz. Ciba se předtím sloučila s Geigy a vytvořila Ciba-Geigy. Sandoz přinesl své vlastní dědictví v chemii, zemědělství a výživě, stejně jako svou farmaceutickou divizi. Výsledná společnost se rychle stala hlavní silou v globálním zdraví.
Novartis vyrábí a prodává širokou škálu léků. Její portfolio zahrnuje generika pro léčbu běžných onemocnění. Společnost také vyrábí volně prodejné produkty pro péči o oči a zdraví. Společnost se také silně zaměřuje na léčiva na předpis. Výzkum a vývoj tvoří významnou část jejích příjmů.
V roce 2002 učinil Novartis konkrétní krok směrem k lékařskému výzkumu. Vytvořila etickou komisi. Tento panel hodnotí výzkum související s lidskými kmenovými buňkami. Tento krok byl zaměřen na řešení rostoucích obav z etických důsledků takového výzkumu. Komise přezkoumává návrhy, aby zajistila, že splňují přísné normy. Tato struktura pomáhá společnosti orientovat se v kontroverzních vědeckých oblastech.
