Airbus je po Boeingu druhým největším výrobcem komerčních letadel na světě. Korporátní struktura společnosti je komplexní sítí evropských aliancí. Německo-francouzsko-španělská společnost EADS vlastní 80 % akcií. British BAE Systems vlastní zbývajících 20 %. Toto rozdělení akcií odráží nadnárodní povahu moderního leteckého inženýrství.
Společnost byla založena v roce 1970. Svou činnost zahájila jako konsorcium francouzských a německých leteckých společností. Později se k nim přidaly španělské a britské společnosti. Cíl byl jasný: zaplnit mezeru na trhu pro vysokokapacitní, střední a střední proudová letadla. Američtí výrobci ovládali průmysl po celá desetiletí. Airbus se snažil tento monopol prolomit.
Jeho první produkt se objevil v roce 1974. A300 vstoupil do služby ve stejném roce. Byl to inovativní design. Bylo to první tryskové letadlo se širokým trupem, které bylo poháněno pouze dvěma motory. Dvoumotorová konfigurace zajistila vyšší spotřebu paliva. Operátoři ocenili nižší náklady.
Inovace pokračují po celá desetiletí. Letoun A320 byl vypuštěn v roce 1988. Zavedl technologii fly-by-wire (elektronický řídicí systém). Tento systém používal elektrické signály místo mechanických spojů. Počítačové řízení letu nahradilo tradiční uvazování. Piloti byli schopni ovládat letoun s nebývalou přesností.
Objevila se letadla pro dálkové lety. Čtyřmotorový A340 se objevil v roce 1993. Menší dvoumotorový A330 se připojil k flotile v roce 1994. Oba sloužily jako dálková letadla. Rozšířili možnosti Airbusu na mezikontinentálních linkách.
Rozsah ambicí Airbusu vyvrcholil v roce 2007. A380 byl vypuštěn jako největší osobní letadlo na světě. Standardní rozložení sedadel je navrženo pro 555 osob. Maximální kapacita dosáhla 853 cestujících. Bylo to prohlášení o technologické převaze. Létající město.
