La sede de BMW se encuentra en Múnich. Ésa es el ancla. La marca es conocida por sedanes deportivos y motocicletas. Es uno de los nombres más destacados en la historia del automóvil mundial. Pero esa prominencia no estaba garantizada.
La empresa se fundó en 1916. Se llamaba Bayerische Flugzeug-Werke. Construyeron motores de avión. En julio de 1917, el nombre cambió a Bayerische Motoren Werke. De ahí viene BMW. Comenzaron a fabricar motocicletas en la década de 1920.
Entraron en el mercado del automóvil en 1928. Sus primeros trabajos fueron serios. La motocicleta R32 estableció un récord mundial de velocidad. Ese récord se mantuvo hasta 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial, BMW construyó los primeros motores de avión a reacción. La Luftwaffe los utilizó.
Después de la guerra, las cosas se complicaron. La empresa intentó competir en el mercado de los coches pequeños. Falló. Volkswagen tenía autos compactos y económicos. BMW no pudo competir. En 1959, la empresa estaba al borde de la quiebra. Los directivos planeaban venderla a Daimler-Benz.
Entonces todo cambió.
Herbert Quandt, un empresario alemán, adquirió una participación mayoritaria. Esto salvó a la empresa. BMW presentó la serie 700. Fue un éxito. Lo siguieron con el modelo 1500. Eso también fue un éxito.
Al mismo tiempo, se lanzaron nuevas motocicletas. Se hicieron particularmente populares en los Estados Unidos.
La empresa se estabilizó. Se convirtió en una marca de automóviles premium a finales del siglo XX.
Hubo tropiezos después. En 1994, BMW intentó ganar cuota de mercado como empresa de SUV. Compraron el Grupo Rover. Perdieron aproximadamente 4 mil millones de dólares en ese acuerdo. Vendieron la marca Land Rover a Ford en 2000. Esa fue una salida costosa.
Pero otras medidas funcionaron. Relanzan el MINI británico en 2001. Fue un éxito. En 2003 adquirieron Rolls-Royce. Otra marca británica se unió al grupo.
La familia Quandt todavía tiene una participación importante. Han mantenido las luces encendidas durante más de un siglo.
¿Por qué fracasaron los primeros planes de venta? La intervención de Quandt detuvo la venta. Cambió la trayectoria.
¿Qué pasa con los fracasos? La compra de Rover Group es la más importante. Fue un error de estrategia. Cuesta miles de millones. No produjo el dominio esperado de los SUV.
¿El lanzamiento de MINI salvó la era moderna de la empresa? Ciertamente ayudó. Proporcionó una nueva fuente de ingresos. Amplió el alcance de la marca a un segmento de mercado diferente.
La historia es larga. Desde motores de aviones hasta automóviles. De la muerte cercana al dominio global. La familia Quandt ha sido el hilo conductor constante.
Todavía hay riesgos. El mercado cambia. La competencia es feroz. Pero la base es sólida. O lo fue. Los números muestran las victorias y las derrotas. La historia continúa.
