Airbus est le deuxième constructeur d’avions commerciaux au monde, derrière Boeing. Sa structure d’entreprise est un réseau complexe d’alliances européennes. L’entité germano-franco-espagnole EADS détient une participation de 80 %. La société britannique BAE Systems détient les 20 % restants. Cette répartition de la propriété reflète la nature multinationale de l’ingénierie aérospatiale moderne.
L’entreprise a débuté ses activités en 1970. Elle était à l’origine un consortium d’entreprises aérospatiales françaises et allemandes. Des entreprises espagnoles et britanniques les rejoignirent plus tard. L’objectif était clair. Remplissez une niche de marché pour les avions de ligne de courte à moyenne distance et de grande capacité. Les fabricants américains dominaient l’industrie depuis des décennies. Airbus avait pour objectif de briser ce monopole.
Son premier produit est arrivé en 1974. L’A300 est entré en service cette année-là. C’était une conception révolutionnaire. Il s’agissait du premier avion de ligne gros-porteur équipé de seulement deux moteurs. Le fonctionnement bimoteur signifiait une plus grande économie de carburant. Les opérateurs ont apprécié les coûts réduits.
L’innovation s’est poursuivie au fil des décennies. L’A320 a été lancé en 1988. Il a introduit la technologie de vol électrique. Ce système utilisait des signaux électriques au lieu de liaisons mécaniques. Les commandes de vol informatisées ont remplacé les câbles traditionnels. Les pilotes pouvaient manœuvrer avec une précision sans précédent.
Des voyages au long cours ont suivi. Le quadrimoteur A340 est arrivé en 1993. Le plus petit bimoteur A330 a rejoint la flotte en 1994. Tous deux ont servi d’avions de ligne à long rayon d’action. Ils ont élargi la portée d’Airbus sur les routes intercontinentales.
L’ambition d’Airbus a atteint son apogée en 2007. L’A380 a été lancé comme le plus grand avion de ligne au monde. Les sièges standard peuvent accueillir 555 personnes. Capacité maximale étendue à 853 passagers. C’était une déclaration de domination de l’ingénierie. Une ville volante.
