Het kapitalisme is niet alleen een economisch systeem. Het is een bliksemafleider. Critici vallen al eeuwenlang de fundamenten ervan aan. De argumenten zijn gevarieerd. Ze variëren van economische kwetsbaarheid tot diepe sociale schade.
Groei onder het kapitalisme is vaak onbetrouwbaar. Cycli van bloei en neergang creëren instabiliteit die door samenlevingen stroomt. Maar de instabiliteit is slechts één laag. Het systeem veroorzaakt ook tastbare sociale schade. Vervuiling is een bijproduct. Een andere is de onmenselijke behandeling van werknemers.
Dan is er sprake van ongelijkheid. Het verschil in massa-inkomen wordt vaak toegeschreven aan de manier waarop kapitaal zich ophoopt. De welvaartskloof wordt groter. Het blijft niet alleen breed. Het wordt breder.
Karl Marx heeft deze klachten niet uitgevonden. Maar hij systematiseerde ze. De 19e-eeuwse econoom en filosoof gaf een stem aan de georganiseerde afwijkende meningen. Zijn werk legde de basis voor het marxisme. Het bood een raamwerk voor het begrijpen van de klassenstrijd.
Historici kijken verder terug. Ze verbinden winstgedreven modellen met donkerdere hoofdstukken van de geschiedenis. Kapitalisme en mercantilisme hebben een gemeenschappelijke wortel. Die wortel ligt in het streven naar winst op schaal. Deze achtervolging heeft onderdrukkende instellingen aangewakkerd.
Slavernij was geen ongeluk. Het was een economische motor. Het kolonialisme was afhankelijk van extractie. Het imperialisme breidde markten en hulpbronnen uit. Deze systemen zijn niet in een vacuüm ontstaan. Ze werden ondersteund door economische theorieën die winst belangrijker vonden dan menselijke waardigheid.
De kritiek is niet alleen theoretisch. Het is historisch. Het is structureel. En het blijft vandaag de dag relevant.
