Picazón.
Ésa es la única verdad universal para cualquiera que haya sobrevivido a la varicela zoster. Ciara DiVita lo contrajo a los tres años. Ella recuerda la picazón. También recuerda haber usado guantes de cocina. El objetivo era evitar que se rascara.
Sus padres la habían infectado deliberadamente.
DiVita era el eslabón dos de una cadena. Primero se enfermó por culpa de un amigo. Luego su familia la llevó a ver a su prima. Querían difundirlo más. La lógica era simple en ese momento. Si fuera a suceder. Deja que suceda ahora.
“Me imagino que la cadena continuó, probablemente mi prima se la dio a otra persona”.
Se supone que esos días ya pasaron. Las vacunas existen ahora. La Generación X y los Millennials recuerdan el ritual. La mayoría de los padres primerizos no tienen idea de cómo fue.
Pero los hábitos son difíciles de perder. Y los virus son oportunistas.
La vieja lógica
La varicela no tiene nada que ver con las aves. El nombre podría provenir de pois chiche, la palabra francesa para garbanzo. Las ampollas se parecían a ellas.
Para la mayoría de los niños en el Reino Unido y Estados Unidos, conseguirlo antes de la adolescencia estaba prácticamente garantizado. Alrededor del 90% de los niños lo contrajeron. Se sintió inevitable.
El miedo no era sólo malestar. Fueron complicaciones.
Maureen Tierney, de la Universidad de Creighton, explica esta idea. En aquel entonces, la edad era el enemigo.
“Estabas tratando de que tu hijo recibiera la vacuna cuando tenía mayor probabilidad de no tener complicaciones”.
Los pacientes mayores sufrieron peores resultados. Tierney recuerda a un adulto sano que murió de neumonía por varicela. Todavía la persigue.
Entonces los padres organizaron reuniones.
No lo hicieron por consejo médico. Lo hicieron basándose en los chismes del patio de recreo. Si un niño se enfermaba, aparecían amigos. ¿El objetivo? Controlar el medio ambiente. Los padres intercambiaron consejos sobre la loción de calamina. Esperaron a que bajara la fiebre.
Asumieron que era seguro.
No lo fue.
Uno de cada mil niños desarrolló problemas graves. Neumonía. Meningitis. Infecciones bacterianas de la piel. No sabías qué niño se recuperaría en casa y cuál terminaría en cuidados intensivos. Sólo esperabas lo mejor.
Los cambios de datos
Las vacunas cambiaron el panorama. Rápido.
Los CDC informan una caída del 97% en los casos en Estados Unidos desde que llegó la vacuna. Las cifras globales parecen similares.
- Uruguay experimentó una reducción del 94%.
- Canadá cayó un 93%.
- España experimentó una caída del 80%.
La vacunación infantil universal funcionó.
Pero la erradicación aún no ha ocurrido.
Para personas inmunocomprometidas. El riesgo sigue siendo grave. Y hay una amenaza secundaria. El virus duerme.
Permanece inactivo durante décadas. Luego se despierta como culebrilla. Esto trae dolor. Trae daño a los nervios. Investigaciones recientes sugieren que incluso puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco.
Irónicamente, combatir el viejo virus ayuda al cuerpo de otras maneras. Nuevos datos implican que las vacunas contra la culebrilla podrían retardar el envejecimiento o reducir el riesgo de demencia. Proteger a quienes no pueden vacunarse protege a todos los demás.
¿El regreso?
Entonces, ¿por qué vuelve a ser tendencia?
Hannah Grabau Kugel publicó recientemente en TikTok. Hizo una broma sobre las “mamás alimentadas con pasto” que organizaban fiestas contra la varicela. El tono era sarcástico.
El público no se reía.
Los padres en los grupos de Facebook realmente lo están pidiendo. En el Reino Unido, el propietario de un local suspendió una fiesta programada. Llamó al organizador impactante y egoísta.
Refleja una ansiedad más amplia. Las dudas sobre las vacunas aumentaron después de la pandemia. La inmunidad natural suena atractiva para algunos. Se siente primitivo. Seguro.
No lo es.
Los algoritmos digitales recompensan la indignación y el compromiso. La desinformación viaja más rápido que los hechos. La OMS advierte del coste. Los brotes de sarampión en Estados Unidos han alcanzado niveles no vistos desde 1991. Casi los habíamos borrado. Ahora lo estamos viendo regresar.
Los médicos se preocupan. Miran las secciones de comentarios.
Cambiamos el miedo a una erupción infantil inofensiva por el peligro de un patógeno olvidado. Pensamos que habíamos ganado.
Quizás simplemente nos volvimos complacientes. Se quitaron los guantes de cocina. La picazón persiste. ¿Y ahora? Alguien pregunta dónde es la fecha para jugar.
