Het hoofdkantoor van BMW bevindt zich in München. Dat is het anker. Het merk staat bekend om sportsedans en motorfietsen. Het is een van de meest prominente namen in de wereldwijde autogeschiedenis. Maar die bekendheid was niet gegarandeerd.
Het bedrijf begon in 1916. Het heette Bayerische Flugzeug-Werke. Ze bouwden vliegtuigmotoren. In juli 1917 veranderde de naam in Bayerische Motoren Werke. Daar komt BMW vandaan. Ze begonnen in de jaren twintig met het maken van motorfietsen.
Ze betreden de automarkt in 1928. Hun vroege werk was serieus. De R32-motorfiets vestigde een wereldsnelheidsrecord. Dat record bleef staan tot 1937. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bouwde BMW de eerste straalvliegtuigmotoren. De Luftwaffe gebruikte ze.
Na de oorlog werd het rommelig. Het bedrijf probeerde te concurreren op de markt voor kleine auto’s. Het mislukte. Volkswagen had de compacte, goedkope auto’s. BMW kon niet concurreren. In 1959 was het bedrijf bijna failliet. Managers waren van plan om aan Daimler-Benz te verkopen.
Toen veranderde alles.
Herbert Quandt, een Duitse ondernemer, verwierf een controlerend belang. Dit heeft het bedrijf gered. BMW introduceerde de 700-serie. Het was een succes. Ze volgden het met het 1500-model. Ook dat was succesvol.
Tegelijkertijd werden er nieuwe motorfietsen uitgebracht. Ze werden vooral populair in de Verenigde Staten.
Het bedrijf stabiliseerde. Tegen het einde van de 20e eeuw werd het een premium automerk.
Later volgden er struikelblokken. In 1994 probeerde BMW marktaandeel te veroveren als SUV-bedrijf. Ze kochten de Rover Group. Ze verloren ongeveer $ 4 miljard door die deal. In 2000 verkochten ze het merk Land Rover aan Ford. Dat was een kostbare exit.
Maar andere bewegingen werkten. In 2001 brachten ze de Britse MINI opnieuw op de markt. Dat was een schot in de roos. In 2003 namen ze Rolls-Royce over. Een ander Brits merk sloot zich bij de groep aan.
De familie Quandt heeft nog steeds een aanzienlijk belang. Ze hebben het licht al meer dan een eeuw aan laten staan.
Waarom mislukten de eerste verkoopplannen? Quandts tussenkomst stopte de verkoop. Het heeft het traject verlegd.
Hoe zit het met de mislukkingen? De aankoop van de Rover Group is de grote. Het was een fout in de strategie. Het kostte miljarden. Het leverde niet de verwachte SUV-dominantie op.
Heeft de lancering van MINI het moderne tijdperk van het bedrijf gered? Het heeft zeker geholpen. Het zorgde voor een nieuwe inkomstenstroom. Het breidde het bereik van het merk uit naar een ander marktsegment.
De geschiedenis is lang. Van vliegtuigmotoren tot auto’s. Van bijna-dood tot mondiale dominantie. De familie Quandt is de rode draad geweest.
Er zijn nog steeds risico’s. De markt verandert. De concurrentie is hevig. Maar de basis is stevig. Of dat was het ook. De cijfers tonen de overwinningen en de verliezen. Het verhaal gaat verder.
