Szwajcarska firma farmaceutyczna Novartis nie zaczynała jako pojedynczy podmiot. Powstała w wyniku fuzji dwóch konkurencyjnych gigantów farmaceutycznych, Ciba i Sandoz, w 1996 roku. Ciba wcześniej połączyła się z Geigy, tworząc Ciba-Geigy. Sandoz wniósł własne dziedzictwo w dziedzinie chemii, rolnictwa i żywienia, a także swój dział farmaceutyczny. Powstała firma szybko stała się główną siłą w dziedzinie globalnego zdrowia.
Novartis produkuje i sprzedaje szeroką gamę leków. W jej portfolio znajdują się leki generyczne stosowane w leczeniu powszechnych chorób. Firma produkuje również produkty do pielęgnacji oczu i produkty zdrowotne dostępne bez recepty. Firma kładzie również duży nacisk na leki na receptę. Badania i rozwój stanowią znaczną część jej przychodów.
W 2002 roku firma Novartis zrobiła konkretny krok w kierunku badań medycznych. Utworzyła komisję etyki. Panel ten ocenia badania związane z ludzkimi komórkami macierzystymi. Posunięcie to miało na celu rozwianie rosnących obaw dotyczących etycznych konsekwencji takich badań. Komisja dokonuje przeglądu propozycji, aby upewnić się, że spełniają rygorystyczne standardy. Taka struktura pomaga firmie poruszać się w kontrowersyjnych obszarach naukowych.
