Jeremy Bentham byl víc než jen filozof. Měl mnoho talentů. Ekonom. Advokát. Reformátor práva. Nejznámější je ale jako zakladatel moderního utilitarismu.
Tato teorie je jednoduchá. Činy jsou morálně správné, pokud podporují štěstí nebo potěšení. Nevěrné, pokud způsobují neštěstí nebo bolest. To platí pro všechny, kterých se akce týká. To není o individuálních preferencích. Jde o kumulativní dopad.
Matematika morálky
Bentham přistupoval k etice jako k kalkulu. Hledal systém, ve kterém by se daly měřit výsledky. Pokud akce zvyšuje čistý užitek z potěšení, je to dobré. Pokud to zvyšuje čistý přínos bolesti, je to špatné.
Tento přístup posunul pozornost od záměrů k důsledkům. Nezáleží na tom, co jsi chtěl dělat. Důležité je, co se vlastně stalo. Cílem je největší štěstí pro co největší počet lidí.
Proč je to dnes důležité?
Utilitarismus ovlivňuje politiku, právo a obchodní rozhodnutí. Když vlády přidělují zdroje, často porovnávají náklady s přínosy. To je utilitární myšlení. Je to praktické. Měřitelný. Je to také kontroverzní.
Ne každý souhlasí s tím, že štěstí lze vyčíslit. Někteří tvrdí, že ignoruje individuální práva. Jiní říkají, že je příliš chladno. Ale koncept zůstává silný. Nutí nás to věnovat pozornost skutečnému dopadu našich voleb.
Bentham zemřel v roce 1832. Jeho myšlenky nezemřely s ním. Jsou jádrem našeho uvažování o spravedlnosti, efektivitě a sociálním blahobytu. Otázkou není, zda používáme utilitarismus. Otázkou je, zda jej používáme správně.
