Většina lidí nemyslí na ekonomiku, dokud není čas zaplatit účty. Ale neviditelná ruka trhu neustále rozhoduje o tom, co se bude vyrábět a co ne. Jedním z největších slepých míst v ekonomice volného trhu je otázka poskytování veřejných statků. Jedná se o zboží nebo služby, které trh systematicky nevyrábí a zanechává mezeru, kterou je obvykle nutné zaplnit vládními zásahy.
Abychom pochopili proč, musíme zvážit dvě specifické vlastnosti: nevylučitelnost a nerivalitu (nevyčerpatelnost). Zboží je nevylučitelné, pokud nemůžete nikomu zabránit v jeho používání, jakmile existuje. Je bezkonkurenční (nebo nevyčerpatelné), pokud používání zboží jednou osobou nesnižuje množství dostupné pro ostatní.
Klasickým příkladem je čistý vzduch. Nemůžete nikoho vyloučit z procesu dýchání. Když dýchám vzduch, není to pro vás „zbytečný“. Stejná logika platí pro národní obranu. Země nemůže chránit pouze vlastníky domů na jedné straně ulice před cizí agresí, zatímco ostatní mohou být napadeni. Ochrana jednoho obyvatele nesnižuje ochranu souseda.
Má to ale i nevýhodu. Existují také veřejné statky v negativním smyslu (veřejné neduhy). To jsou věci, které jsou nevylučitelné a nekonkurenční, ale škodlivé. Znečištěný vzduch této definici dokonale odpovídá. Pokud je vzduch jedovatý, trpí tím každý, bez ohledu na to, kdo znečištění způsobil, nebo zda osobně těžil z průmyslové činnosti, která vytvořila smog.
Jak se veřejné statky liší od soukromých
Soukromé statky jsou opakem statků veřejných. Jsou jak vyloučené, tak konkurenční (vyčerpatelné). Jídlo je nejsnazším důkazem. Když sníš jablko, nemůže ho jíst nikdo jiný. Zásoba se vyčerpává. Z přístupu k vašim potravinám můžete také snadno vyloučit jiné osoby tím, že je zamknete v lednici nebo je zakoupíte v obchodě s pokladnou.
Ne všechny položky dokonale zapadají do jedné kategorie. Některé jsou vyloučeny, ale nesoutěží. Vezměme si například koncert. Místo konání může zpoplatnit vstupenky (vylučitelnost), ale můj požitek z písně nebrání tomu, abyste si ji také užili (nerivalita).
Jiné jsou nevylučitelné, ale konkurenceschopné. Do této kategorie může spadat veřejná pláž. Na písek může každý (nevylučitelnost), ale pokud přijde příliš mnoho lidí, kvalita zážitku se zhorší. Pláž bude přeplněná, posetá a méně atraktivní. Vyčerpává se kvůli nadměrnému využívání, i když nemůžete lidem zabránit, aby přicházeli.
Problém selhání trhu
Proč na tomto rozdílu záleží? Protože veřejné statky mají tendenci být nedostatečně produkovány volným trhem. Firmy maximalizující zisk se dívají na konečný výsledek. Pokud vám nemohou účtovat čistý vzduch, nebudou ho vyrábět. Pokud vám nemohou zabránit v dýchání znečištěného vzduchu, mají malou finanční motivaci, aby přestali znečišťovat.
To vede k tomu, co ekonomové nazývají „selhání trhu“. Sobečtí jednotlivci a společnosti budou vyrábět a spotřebovávat na úrovních, které jsou pro ně optimální, ale celkově škodlivé pro všechny ostatní. Celkový výsledek je často horší pro společnost jako celek. Úroveň znečištění může stoupat, dokud škody nepřekročí zisk, ale v tu chvíli na tom budou všichni hůř, než kdyby někdo omezil produkci.
Konvenční řešení těchto problémů zahrnuje vládní zásah. Daně mohou odrazovat od produkce veřejných neduhů, jako jsou uhlíkové daně ze znečištění. Dotace mohou povzbudit vytváření veřejných statků, jako je financování základního výzkumu nebo národní obrany.
Past kolektivní akce
Problém veřejných statků není jen problémem ekonomiky. Týká se lidského chování. Odráží otázky kolektivní akce, jako je hlasování nebo protesty. Pokud budete volit a váš kandidát vyhraje, můžete si užívat výhody vítězství, i když jste nevolili. Výhoda je nevylučitelná.
Vzniká tak perverzní (zkreslený) podnět. Proč ztrácet čas a úsilí hlasováním, když váš jediný hlas pravděpodobně nezmění výsledek? Proč se připojovat k protestu, když budete mít stejnou právní ochranu, ať už půjdete nebo zůstanete doma? Když jsou náklady na účast vysoké a individuální příspěvky nízké, lidé mají tendenci těžit z úsilí ostatních (problém freerideru).
To je důvod, proč veřejné statky často vyžadují vynucenou účast nebo vládní financování. Bez něj se systém spoléhá na několik altruistů nebo donucovací vládu, která poskytne to, co každý potřebuje, ale za co nikdo nechce platit.
Napětí mezi individuální svobodou a kolektivní potřebou není nic nového. To je ústřední rozpor v politice a ekonomice. Očekáváme, že trh většinu věcí zvládne, ale když jde o něco, co patří všem, trh často ustoupí. Otázkou není, zda to trh poskytne. Otázkou je, kdo nás nahradí a jakou cenu jsme ochotni zaplatit za vzduch, který dýcháme, a bezpečí, které si užíváme.
