Die meisten Menschen denken erst dann über Wirtschaft nach, wenn eine Rechnung fällig ist. Aber die unsichtbare Hand des Marktes entscheidet ständig darüber, was produziert wird und was nicht. Einer der größten blinden Flecken in der freien Marktwirtschaft ist der Umgang mit öffentlichen Gütern. Hierbei handelt es sich um Produkte oder Dienstleistungen, die der Markt systematisch unterversorgt und so eine Lücke hinterlässt, deren Schließung in der Regel staatliche Eingriffe erfordert.
Um zu verstehen, warum, müssen Sie zwei spezifische Merkmale betrachten: Nichtausschließbarkeit und Nichterschöpfbarkeit. Ein Gut ist nicht ausschließbar, wenn Sie niemanden daran hindern können, es zu nutzen, sobald es existiert. Es ist nicht erschöpfbar (oder nicht rivalisierend), wenn die Nutzung durch eine Person nicht die für andere verfügbare Menge verringert.
Saubere Luft ist das klassische Beispiel. Man kann niemanden davon ausschließen, es einzuatmen. Wenn ich einatme, ist die Luft für Dich nicht „verbraucht“. Die gleiche Logik gilt für die Landesverteidigung. Ein Land kann nicht nur die Hausbesitzer auf einer Straßenseite vor ausländischer Aggression schützen und gleichzeitig zulassen, dass die anderen überfallen werden. Der Schutz eines Bewohners mindert nicht den Schutz des Nachbarn.
Aber es gibt eine Kehrseite. Es gibt auch Öffentliche Bäder. Dies sind Dinge, die nicht ausschließbar und nicht erschöpfbar, aber schädlich sind. Verschmutzte Luft passt perfekt zu dieser Definition. Wenn die Luft giftig ist, leidet jeder, unabhängig davon, wer die Verschmutzung verursacht hat oder ob er persönlich von der industriellen Tätigkeit profitiert hat, die den Smog verursacht hat.
Wie sich öffentliche Güter von privaten Gütern unterscheiden
Private Güter sind das Gegenteil von öffentlichen Gütern. Sie sind sowohl ausschließbar als auch erschöpfbar. Essen ist das einfachste Beispiel. Wenn du einen Apfel isst, kann ihn kein anderer essen. Der Vorrat ist erschöpft. Sie können Personen auch ganz einfach von Ihrem Essen ausschließen, indem Sie es in einen Kühlschrank einschließen oder es in einem Geschäft mit Kasse kaufen.
Nicht alles passt genau in eine Box. Einige Artikel sind ausschließbar, aber nicht erschöpfbar. Denken Sie an ein Musikkonzert. Der Veranstaltungsort kann für Eintrittskarten Gebühren erheben (ausschließlich), aber meine Freude an dem Lied hindert Sie nicht daran, es auch zu genießen (nicht erschöpfbar).
Andere sind nicht ausschließbar, aber erschöpfbar. Hier könnte ein öffentlicher Strand passen. Jeder kann den Sand betreten (nicht ausschließbar), aber wenn zu viele Leute auftauchen, verschlechtert sich das Erlebnis. Der Strand wird überfüllt, vermüllt und weniger attraktiv. Es wird durch Überbeanspruchung aufgebraucht, auch wenn man die Leute nicht davon abhalten kann, zu kommen.
Das Problem des Marktversagens
Warum ist diese Unterscheidung wichtig? Denn öffentliche Güter werden vom freien Markt tendenziell unterversorgt. Gewinnmaximierende Unternehmen achten auf das Endergebnis. Wenn sie Ihnen saubere Luft nicht in Rechnung stellen können, produzieren sie diese auch nicht. Wenn sie Sie nicht daran hindern können, verschmutzte Luft einzuatmen, haben sie kaum einen finanziellen Anreiz, mit der Verschmutzung aufzuhören.
Dies führt zu dem, was Ökonomen als „Marktversagen“ bezeichnen. Eigennützige Einzelpersonen und Unternehmen werden auf einem Niveau produzieren und konsumieren, das für sie optimal, aber für alle anderen insgesamt schädlich ist. Das Gesamtergebnis ist für die Gesellschaft als Ganzes oft schlechter. Die Umweltverschmutzung kann so lange steigen, bis der Schaden den Gewinn übersteigt, aber bis dahin geht es allen schlechter, als wenn jemand die Produktion von vornherein eingeschränkt hätte.
Übliche Lösungen für diese Fehler beinhalten staatliche Eingriffe. Steuern können die Entstehung öffentlicher Übel verhindern, etwa Kohlenstoffsteuern auf Umweltverschmutzung. Subventionen können die Schaffung öffentlicher Güter fördern, beispielsweise die Finanzierung von Grundlagenforschung oder Landesverteidigung.
Die kollektive Aktionsfalle
Das Problem mit öffentlichen Gütern ist nicht nur ökonomischer Natur. Es geht um menschliches Verhalten. Es spiegelt kollektive Aktionsprobleme wie Abstimmungen oder Proteste wider. Wenn Sie wählen und Ihr Kandidat gewinnt, profitieren Sie vom Sieg, auch wenn Sie nicht gewählt haben. Der Vorteil ist nicht ausschließbar.
Dadurch entsteht ein perverser Anreiz. Warum sollten Sie Zeit und Energie in die Abstimmung investieren, wenn Ihre einzige Stimme das Ergebnis wahrscheinlich nicht ändern wird? Warum sollten Sie sich einem Protest anschließen, wenn Sie den gleichen rechtlichen Schutz genießen, unabhängig davon, ob Sie marschieren oder zu Hause bleiben? Wenn die Kosten für einen Beitrag hoch und die individuelle Wirkung gering sind, tendieren Menschen dazu, als Trittbrettfahrer auf die Bemühungen anderer zurückzugreifen.
Aus diesem Grund sind für öffentliche Güter häufig Zwangsbeiträge oder öffentliche Finanzierung erforderlich. Ohne sie ist das System auf eine Handvoll Altruisten oder eine Zwangsregierung angewiesen, die für das sorgt, was jeder braucht, aber niemand einzeln bezahlen möchte.
Die Spannung zwischen individueller Freiheit und kollektivem Bedürfnis ist nicht neu. Es ist die zentrale Reibungsfläche in Politik und Wirtschaft. Wir erwarten, dass der Markt die meisten Dinge erledigt, aber wenn es um Dinge geht, die allen gehören, lässt der Markt oft nach. Die Frage ist nicht, ob der Markt es bieten wird. Die Frage ist, wer eingreift und welchen Preis wir bereit sind, für die Luft, die wir atmen, und die Sicherheit, die wir genießen, zu zahlen.
