Jeremy Bentham no fue sólo un filósofo. Llevó muchos sombreros. Economista. Jurista. Reformador jurídico. Pero es más conocido como el fundador del utilitarismo moderno.
La teoría es sencilla. Las acciones son moralmente correctas si promueven la felicidad o el placer. Mal si causan infelicidad o dolor. Esto se aplica a todos los afectados por la acción. No se trata de preferencias individuales. Se trata del impacto agregado.
Las matemáticas de la moralidad
Bentham trataba la ética como si fuera cálculo. Quería un sistema donde se pudieran medir los resultados. Si una acción aumenta el placer neto, es buena. Si aumenta el dolor neto, es malo.
Este enfoque cambió el enfoque de la intención a la consecuencia. No importa lo que pretendías hacer. Importa lo que realmente pasó. El objetivo es la mayor felicidad para el mayor número de personas.
Por qué es importante hoy
El utilitarismo influye en las políticas, las leyes y las decisiones comerciales. Cuando los gobiernos asignan recursos, a menudo comparan los costos con los beneficios. Eso es pensamiento utilitario. Es práctico. Es mensurable. También es controvertido.
No todo el mundo está de acuerdo en que la felicidad se pueda cuantificar. Algunos argumentan que ignora los derechos individuales. Otros dicen que hace demasiado frío. Pero el marco sigue siendo poderoso. Nos obliga a observar el impacto de nuestras decisiones en el mundo real.
Bentham murió en 1832. Sus ideas no murieron con él. Están arraigados en nuestra forma de pensar sobre la justicia, la eficiencia y el bienestar público. La pregunta no es si utilizamos el utilitarismo. Se trata de si lo usamos bien.
