La fusión que creó Agfa-Gevaert NV en 1964 no se trataba tanto de empezar de nuevo como de consolidar un siglo de historia química y fotográfica. Reunió a Agfa AG de Leverkusen, Alemania Occidental, y Gevaert Photo-Producten NV de Mortsel, Bélgica. El resultado fue una entidad de doble estructura. Una pierna operada en Alemania y la otra en Bélgica. En 1971, el equipo belga pasó a llamarse Agfa-Gevaert NV, nombre que se mantuvo.
Esto no fue sólo un cambio corporativo. Fue un punto de inflexión para una empresa que había pasado décadas dominando el mundo analógico. Durante años, la marca significó una cosa: fotografía. Tanques de revelado, rollos de película, productos químicos de cuarto oscuro. Pero el panorama cambió. En 2004, Agfa vendió su negocio de acabado fotográfico y películas de consumo. Se alejaron del mismo producto que construyó su reputación.
Entonces, ¿adónde se fue el dinero? En tecnología de imágenes médicas. Ese es ahora el núcleo de su existencia. Además de la atención sanitaria, mantienen nichos de mercado industriales: microfilmes, películas cinematográficas, gestión de documentos y servicios de preimpresión comercial. Si necesita gráficos preparados para un cartel publicitario o la etiqueta de una revista, es probable que la infraestructura de Agfa se encargue de ello.
Las raíces químicas y los vínculos en tiempos de guerra
Para entender la empresa moderna, hay que fijarse en el nombre mismo. Agfa es una abreviatura de Aktiengesellschaft für Anilinfabrikation. Se traduce aproximadamente como “Corporación para la fabricación de anilina”. Fundada en 1867 cerca de Rummelsburger See, en las afueras de Berlín, comenzó como una tintorería. Los tintes sintéticos eran la nueva frontera. Agfa saltó sobre él.
No se limitaron al color de la tela. En 1908, aplicaron sus conocimientos químicos a la fotografía. Este fue un movimiento estratégico. A medida que amanecía el siglo XX, la demanda de capturar imágenes se estaba disparando.
Pero el camino de la empresa se vio enredado con la era industrial más oscura de Alemania. De 1925 a 1945, Agfa formó parte de IG Farben. Este enorme cartel químico dominó la industria europea hasta el final de la guerra. Cuando se desmanteló IG Farben, Agfa surgió como una entidad separada. En 1951, se convirtió en una filial de propiedad parcial de Bayer AG, otro sucesor del conglomerado IG Farben.
La contraparte belga
La otra mitad de la fusión de 1964 tuvo su propia línea de tiempo. Gevaert comenzó en 1890 en Amberes. Lieven Gevaert, nacido en 1868, empezó a fabricar papel fotográfico. Era un oficio especializado. Creó una empresa que finalmente se convirtió en Gevaert Photo-Producten NV en 1920.
A diferencia de su socio alemán, que tenía profundas raíces en los productos químicos industriales y la producción en tiempos de guerra, la historia del origen de Gevaert se centró más en la producción directa de la fotografía: el papel. La fusión combinó la escala química alemana con la precisión fotográfica belga.
Huella global y cambios de propiedad
Hoy, las operaciones del grupo están dispersas. Dos fábricas principales anclan la base europea: una en Leverkusen, cerca de Colonia, y la otra en Mortsel, cerca de Amberes. Estas instalaciones
