La fusione che ha dato vita ad Agfa-Gevaert NV nel 1964 non mirava tanto a ricominciare da capo quanto a consolidare un secolo di storia chimica e fotografica. Ha riunito Agfa AG di Leverkusen, Germania occidentale, e Gevaert Photo-Producten NV di Mortsel, Belgio. Il risultato è stato un’entità a doppia struttura. Una tappa è stata operata in Germania, l’altra in Belgio. Nel 1971, la squadra belga venne rinominata Agfa-Gevaert NV, nome che rimase.
Non si è trattato solo di una riorganizzazione aziendale. Era un punto cardine per un’azienda che aveva trascorso decenni a dominare il mondo analogico. Per anni il marchio ha significato una cosa: fotografia. Vasche di sviluppo, rotoli di pellicola, prodotti chimici per camera oscura. Ma il panorama è cambiato. Nel 2004, Agfa ha venduto le sue attività di film di consumo e fotofinish. Si allontanarono dallo stesso prodotto che aveva costruito la loro reputazione.
Allora dove sono finiti i soldi? Nella tecnologia di imaging medicale. Questo è ora il fulcro della loro esistenza. Oltre all’assistenza sanitaria, detengono mercati industriali di nicchia: microfilm, pellicole cinematografiche, gestione dei documenti e servizi di prestampa commerciale. Se hai bisogno di grafica preparata per un cartellone pubblicitario o l’etichetta di una rivista, è probabile che l’infrastruttura di Agfa lo gestisca.
Le radici chimiche e i legami bellici
Per comprendere l’azienda moderna, bisogna guardare il nome stesso. Agfa è l’abbreviazione di Aktiengesellschaft für Anilinfabrikation. Si traduce approssimativamente in “Corporazione per la produzione di anilina”. Fondata nel 1867 vicino a Rummelsburger See, fuori Berlino, iniziò come tintoria. I coloranti sintetici erano la nuova frontiera. Agfa ci è saltata sopra.
Non si sono fermati al colore del tessuto. Nel 1908 applicarono la loro esperienza chimica alla fotografia. Questa è stata una mossa strategica. All’alba del 20° secolo, la richiesta di catturare immagini stava esplodendo.
Ma il percorso dell’azienda si è intrecciato con l’era industriale più buia della Germania. Dal 1925 al 1945 Agfa faceva parte della IG Farben. Questo enorme cartello chimico dominò l’industria europea fino alla fine della guerra. Quando la IG Farben fu smantellata, Agfa emerse come entità separata. Nel 1951 divenne una filiale parzialmente controllata della Bayer AG, un altro successore del conglomerato IG Farben.
La controparte belga
L’altra metà della fusione del 1964 ebbe una propria sequenza temporale distinta. Gevaert iniziò nel 1890 ad Anversa. Lieven Gevaert, nato nel 1868, iniziò a produrre carta fotografica. Era un mestiere specializzato. Fondò un’azienda che alla fine divenne Gevaert Photo-Producten NV nel 1920.
A differenza del suo partner tedesco, che aveva profonde radici nella chimica industriale e nella produzione in tempo di guerra, la storia delle origini di Gevaert era più incentrata sul risultato diretto della fotografia: la carta. La fusione combinò la scala chimica tedesca con la precisione fotografica belga.
Impronta globale e cambiamenti di proprietà
Oggi le operazioni del gruppo sono sparse. Due stabilimenti principali ancorano la base europea: uno a Leverkusen, vicino a Colonia, e l’altro a Mortsel, vicino ad Anversa. Queste strutture
