La regla contra las perpetuidades suena como un tecnicismo enterrado en un polvoriento libro de leyes, pero en realidad dicta cuándo se le permite legalmente pasar activos a los herederos. Si desea establecer un fideicomiso que mantenga la riqueza encerrada dentro de su familia durante generaciones, esta doctrina es el muro que encontrará. No es una sugerencia. Es un límite legal estricto diseñado para impedir que la “mano muerta” controle indefinidamente el futuro de la tierra y el dinero.
Por qué los tribunales odian la propiedad inalienable
En el derecho angloamericano, el supuesto central es que la propiedad debe permanecer en circulación. Este concepto se llama alienación, que simplemente significa transferir la propiedad mediante escritura voluntaria en lugar de mediante herencia. Cuando los transportistas ingleses a finales del siglo XVI intentaron crear una forma de traspaso que hiciera que la tierra fuera inalienable para siempre, los tribunales la rechazaron. Consideraban tal intento como un rival humano inválido para la permanencia de Dios.
La palabra perpetuidad proviene del latín in perpetuum, una frase bíblica que se refiere a la continuidad eterna de Dios. Los tribunales lo utilizaron para describir limitaciones que intentaban congelar la propiedad fuera del mercado para siempre.
El término se convirtió en la antítesis de la libertad. A finales del siglo XVII, estaba claro que los intereses futuros que impedían la venta o transferencia de propiedades durante un tiempo “demasiado largo” también eran inválidos. El siglo y medio siguiente, de 1687 a 1833, lo pasaron las cortes inglesas tratando de definir exactamente lo que significaba “demasiado largo”.
Cómo funciona la regla de los 21 años
La solución fue un período específico y mensurable. El tiempo permitido para inmovilizar bienes se fijaba en la vida de los seres humanos vivos en el momento de efectuarse la transmisión, más 21 años, más uno o más períodos de gestación.
Esta estructura tuvo un origen práctico. Reflejaba el acuerdo matrimonial inglés, según el cual la tierra se conservaría hasta que el hijo mayor alcanzara la mayoría de edad. La regla invalida cualquier interés sobre propiedad, ya sea real o personal, que podría tardar más que este período en conferirse al donatario. Fundamentalmente, la regla analiza los eventos posibles, no los reales. Si existe la posibilidad de que el activo no pueda transferirse libremente dentro de la ventana, el interés se anula desde el principio.
Esta “regla del derecho consuetudinario contra las perpetuidades” todavía opera en Inglaterra y en un gran porcentaje de los estados americanos. Tiene dos propósitos simultáneamente:
– Asegura la alienabilidad de la propiedad al final de un período que no sea inconvenientemente largo.
– Establece un límite exterior al poder de los muertos para controlar el futuro.
Por qué Nueva York rompió el molde y luego lo revirtió
La regla clásica siempre ha parecido arbitraria a muchos juristas. En 1830, la legislatura de Nueva York adoptó estatutos que acortaron sustancialmente el período permitido. También aplicaron la regla a la duración de la forma más común de fideicomisos privados expresos, no sólo a intereses futuros.
Esta innovación legal se extendió a otros estados. Sin embargo, durante el siglo siguiente, hubo una reversión general de esta tendencia. Incluso la propia Nueva York volvió en gran medida al período permisible del common law en 1958. El cambio puso de relieve una tensión entre la conveniencia legislativa y el marco tradicional del common law.
Cómo las leyes modernas intentan arreglar el capricho
En el mundo del common law está muy extendida la opinión de que la norma clásica necesita una modificación legal porque su funcionamiento puede ser caprichoso. Una diferencia de un solo mes en el momento en que termina una vida puede anular un fideicomiso que de otro modo parecería razonable.
En Inglaterra, la Ley de Perpetuidades y Acumulaciones de 1964 introdujo modificaciones de gran alcance. Esta ley disponía que una disposición hecha después de la ley sería válida si de hecho se confería durante un “período de perpetuidad” legal, incluso si hubiera sido nula según la norma del derecho consuetudinario. Sustituyó acontecimientos reales por posibles.
Los cambios clave incluyeron:
– Permitir que un fideicomitente o testador especifique un período de años que no exceda los 80 como período de perpetuidad para esa escritura o testamento en particular.
– La Ley de Perpetuidades y Acumulaciones de 2009 amplió el período de perpetuidad prescrito a 125 años.
Dado que toda la regla se basa en la política social, las excepciones basadas en políticas sociales superiores han ganado aceptación. Estos incluyen fideicomisos perpetuos para lotes de entierro, fideicomisos para planes de pensiones, donaciones caritativas y algunos otros tipos de transferencia menos frecuentes. La ley se dobla, pero no se infringe por completo.
