Airbus es el segundo mayor fabricante de aviones comerciales a nivel mundial, sólo por detrás de Boeing. Su estructura corporativa es una compleja red de alianzas europeas. La entidad germano-franco-española EADS posee una participación del 80%. La británica BAE Systems posee el 20% restante. Esta división de propiedad refleja la naturaleza multinacional de la ingeniería aeroespacial moderna.
La empresa comenzó en 1970. Comenzó como un consorcio de empresas aeroespaciales francesas y alemanas. Posteriormente se sumaron empresas españolas y británicas. El objetivo era claro. Llenar un nicho de mercado para aviones de pasajeros de corto a mediano alcance y alta capacidad. Los fabricantes estadounidenses habían dominado la industria durante décadas. Airbus pretendía romper ese monopolio.
Su primer producto llegó en 1974. El A300 entró en servicio ese año. Fue un diseño innovador. Fue el primer avión de pasajeros de fuselaje ancho equipado con sólo dos motores. La operación con dos motores significó una mayor economía de combustible. A los operadores les encantaron los costos más bajos.
La innovación continuó a lo largo de las décadas. El A320 se lanzó en 1988. Introdujo la tecnología fly-by-wire. Este sistema utilizaba señales eléctricas en lugar de enlaces mecánicos. Los controles de vuelo basados en computadora reemplazaron a los cables tradicionales. Los pilotos podían maniobrar con una precisión sin precedentes.
Siguieron viajes de larga distancia. El cuatrimotor A340 llegó en 1993. El bimotor más pequeño A330 se unió a la flota en 1994. Ambos sirvieron como aviones de largo alcance. Ampliaron el alcance de Airbus a través de rutas intercontinentales.
La escala de la ambición de Airbus alcanzó su punto máximo en 2007. El A380 se lanzó como el avión de pasajeros más grande del mundo. Los asientos estándar tenían capacidad para 555 personas. La capacidad máxima se extendió a 853 pasajeros. Fue una declaración de dominio de la ingeniería. Una ciudad voladora.
