Airbus è il secondo produttore di aerei commerciali a livello globale, dietro solo a Boeing. La sua struttura societaria è una complessa rete di alleanze europee. L’entità tedesco-franco-spagnola EADS detiene una quota dell’80%. La britannica BAE Systems possiede il restante 20%. Questa divisione della proprietà riflette la natura multinazionale della moderna ingegneria aerospaziale.
L’azienda è stata fondata nel 1970. È nata come consorzio di aziende aerospaziali francesi e tedesche. Successivamente si unirono aziende spagnole e britanniche. L’obiettivo era chiaro. Riempire una nicchia di mercato per aerei di linea a corto e medio raggio e ad alta capacità. I produttori americani avevano dominato il settore per decenni. Airbus mirava a rompere quel monopolio.
Il suo prodotto di debutto arrivò nel 1974. L’A300 entrò in servizio quell’anno. Era un design rivoluzionario. È stato il primo aereo di linea a fusoliera larga dotato di soli due motori. Il funzionamento bimotore significava un maggiore risparmio di carburante. Gli operatori hanno apprezzato i costi inferiori.
L’innovazione è continuata nel corso dei decenni. L’A320 è stato lanciato nel 1988. Ha introdotto la tecnologia fly-by-wire. Questo sistema utilizzava segnali elettrici invece di collegamenti meccanici. I controlli di volo basati su computer hanno sostituito i cavi tradizionali. I piloti potevano manovrare con una precisione senza precedenti.
Seguirono viaggi a lungo raggio. L’A340 quadrimotore arrivò nel 1993. Il più piccolo A330 bimotore si unì alla flotta nel 1994. Entrambi servirono come aerei di linea a lungo raggio. Hanno ampliato la portata di Airbus su rotte intercontinentali.
La portata delle ambizioni di Airbus raggiunse il suo apice nel 2007. L’A380 fu lanciato come l’aereo di linea più grande del mondo. I posti a sedere standard ospitavano 555 persone. La capacità massima è stata estesa a 853 passeggeri. Era una dichiarazione di dominio ingegneristico. Una città volante.
