Airbus є другим за величиною виробником комерційних літаків у світі, поступаючись лише Boeing. Корпоративна структура компанії є складною мережею європейських альянсів. Німецько-французько-іспанська компанія EADS володіє 80% акцій. Британська BAE Systems володіє 20%, що залишилися. Такий розподіл часток відбиває багатонаціональний характер сучасної аерокосмічної інженерії.
Компанія була заснована у 1970 році. Вона розпочала свою діяльність як консорціум французьких та німецьких аерокосмічних фірм. Пізніше до них приєдналися іспанські та британські компанії. Мета була ясна: заповнити ринкову нішу для середньомагістральних та середньомагістральних реактивних лайнерів високої місткості. Американські виробники домінували у галузі протягом десятиліть. Airbus прагнув зруйнувати цю монополію.
Його перший продукт з’явився у 1974 році. Літак A300 надійшов в експлуатацію того ж року. То справді був новаторський дизайн. Це був перший широкофюзеляжний реактивний лайнер, оснащений лише двома двигунами. Двохрухова конфігурація забезпечувала велику паливну економічність. Експлуатанти цінували нижчі витрати.
Інновації тривали протягом десятиліть. Літак A320 був запущений у 1988 році. Він представив технологію fly-by-wire (електронна система управління). Ця система використовувала електричні сигнали замість механічних зв’язків. Комп’ютеризоване керування польотом замінило традиційні троси. Пілоти могли керувати літаком із безпрецедентною точністю.
З’явилися літаки для далеких перельотів. Чотирьохруховий A340 з’явився в 1993 році. Найменший за розміром дводвигуновий A330 приєднався до флоту 1994 року. Обидва служили літаками для далеких перельотів. Вони розширили можливості Airbus міжконтинентальних маршрутах.
Масштаб амбіцій Airbus досяг піку у 2007 році. A380 був запущений як найбільший у світі пасажирський літак. Стандартне компонування місць розраховане на 555 осіб. Максимальна місткість сягала 853 пасажирів. Це була заява про технологічну перевагу. Літаючий місто.
