Airbus jest drugim co do wielkości producentem samolotów komercyjnych na świecie, zaraz za Boeingiem. Struktura korporacyjna firmy to złożona sieć europejskich sojuszy. 80% udziałów posiada niemiecko-francusko-hiszpańska spółka EADS. Pozostałe 20% posiada brytyjskie BAE Systems. Taki rozkład udziałów odzwierciedla wielonarodowy charakter nowoczesnej inżynierii lotniczej.
Firma powstała w 1970 roku. Swoją działalność rozpoczęła jako konsorcjum francuskich i niemieckich firm lotniczych. Później dołączyły do nich firmy hiszpańskie i brytyjskie. Cel był jasny: wypełnić niszę rynkową dla odrzutowców o dużej pojemności, średnio- i średniodystansowych. Amerykańscy producenci zdominowali branżę przez dziesięciolecia. Airbus starał się przełamać ten monopol.
Jego pierwszy produkt pojawił się w 1974 roku. A300 wszedł do służby w tym samym roku. To była nowatorska konstrukcja. Był to pierwszy szerokokadłubowy odrzutowiec napędzany zaledwie dwoma silnikami. Konfiguracja dwusilnikowa zapewniała większą oszczędność paliwa. Operatorzy cenili niższe koszty.
Innowacje trwają od dziesięcioleci. Samolot A320 zwodowano w 1988 roku. Wprowadzono technologię fly-by-wire (elektroniczny system sterowania). System ten wykorzystywał sygnały elektryczne zamiast połączeń mechanicznych. Skomputeryzowane sterowanie lotem zastąpiło tradycyjne uwięzi. Piloci byli w stanie sterować samolotem z niespotykaną dotąd precyzją.
Pojawiły się samoloty do lotów długodystansowych. Czterosilnikowy A340 pojawił się w 1993 r. Mniejszy, dwusilnikowy A330 dołączył do floty w 1994 r. Oba służyły jako samoloty dalekiego zasięgu. Rozszerzyli możliwości Airbusa na trasach międzykontynentalnych.
Skala ambicji Airbusa osiągnęła szczyt w 2007 roku. A380 został zwodowany jako największy samolot pasażerski na świecie. Standardowy układ siedzeń przeznaczony jest dla 555 osób. Maksymalna pojemność osiągnęła 853 pasażerów. Było to oświadczenie o przewadze technologicznej. Latające miasto.
