Oggi l’industria dei semiconduttori sembrava quasi molto diversa. Nel 2020, NVIDIA ha annunciato l’intenzione di acquistare Arm Ltd. per 40 miliardi di dollari. È stata una scommessa enorme sul futuro dell’informatica. I soldi erano veri. La visione era chiara. Ma non è mai successo.
I regolatori hanno visto un problema. Hanno visto formarsi un monopolio prima ancora che potesse respirare. I design dei bracci sono il modello per la maggior parte dei chip del mondo. Probabilmente stai leggendo questo su un dispositivo che funziona con un processore Arm. L’iPhone li usa. I telefoni Android li usano. Anche le auto di Tesla fanno affidamento su di loro.
Quando NVIDIA avesse acquistato Arm, avrebbe posseduto il codice sorgente. Avrebbero avuto le chiavi del regno. Quella gente spaventata.
Timori della concorrenza
Arm concede in licenza i suoi progetti di chip a centinaia di aziende. Apple li compra. Samsung li compra. Li compra Qualcomm. Amazon li compra. È un mercato neutrale. I progettisti di chip competono per costruire il miglior silicio basato sull’architettura Arm.
NVIDIA voleva cambiare la situazione.
Le autorità di regolamentazione negli Stati Uniti, nel Regno Unito e nell’UE temevano che NVIDIA avrebbe smesso di concedere in licenza i suoi progetti ai concorrenti. Oppure li concederebbero in licenza a prezzi più alti. In ogni caso, la concorrenza morirebbe. Il mercato si restringerebbe. L’innovazione si fermerebbe.
Non si trattava solo di NVIDIA. Riguardava chi controlla le basi dell’elettronica moderna. Smartphone. Computer. Dispositivi IoT. Tutti quanti.
L’accordo muore
La pressione aumentò. I governi si sono mossi velocemente. L’Autorità britannica per la concorrenza e i mercati si è pronunciata contro l’accordo all’inizio del 2022. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha avuto un forte peso. Anche la Commissione europea era scettica.
NVIDIA ha provato a reagire. Hanno offerto concessioni. Hanno promesso la neutralità. Non era abbastanza. Gli ostacoli normativi erano troppo alti. La volontà politica è troppo forte.
Nel marzo 2022, NVIDIA e Arm hanno deciso di porre fine alla fusione. I 40 miliardi di dollari sono svaniti. Il sogno è morto.
Perché è importante adesso
Il fallimento di questo accordo ha lasciato un vuoto. Il braccio rimane indipendente. Ma rimane la questione del consolidamento della tecnologia. Vedremo un altro grande acquisto? Forse. I regolatori lo bloccheranno? Probabilmente.
L’industria dei semiconduttori è fragile. Si basa sulla fiducia. Sugli standard aperti. Sulla concorrenza. Quando un gigante come NVIDIA cerca di ingoiare il fondamento di quel sistema, il sistema si oppone.
Arm continua a concedere in licenza i suoi progetti. Il mondo continua a costruire chip. Il mercato rimane competitivo. Per ora.
Ma il quasi incidente ha mostrato qualcosa. I regolatori stanno guardando. Sono armati di nuovi strumenti. E non hanno paura di spendere miliardi per fermare un monopolio in via di formazione.
Cosa succede dopo? Nessuno lo sa. Ma il precedente è stabilito. La grande tecnologia non può semplicemente comprare tutto ciò che tocca. Non più.
Le guerre dei chip sono tranquille. Ma sono tutt’altro che finiti.
