A indústria de semicondutores quase parecia muito diferente hoje. Em 2020, a NVIDIA anunciou sua intenção de comprar a Arm Ltd. por US$ 40 bilhões. Foi uma aposta massiva no futuro da computação. O dinheiro era real. A visão era clara. Mas isso nunca aconteceu.
Os reguladores viram um problema. Eles viram um monopólio se formando antes mesmo que ele pudesse respirar. Os designs dos braços são o modelo para a maioria dos chips do mundo. Provavelmente você está lendo isso em um dispositivo executado em um processador Arm. O iPhone os usa. Os telefones Android os utilizam. Até os carros da Tesla dependem deles.
Quando a NVIDIA comprou a Arm, eles seriam os donos do código-fonte. Eles teriam as chaves do reino. Isso assustou as pessoas.
Medos da concorrência
A Arm licencia seus designs de chips para centenas de empresas. A Apple os compra. Samsung os compra. A Qualcomm os compra. A Amazon os compra. É um mercado neutro. Os projetistas de chips competem para construir o melhor silício baseado na arquitetura da Arm.
A NVIDIA queria mudar isso.
Os reguladores nos EUA, no Reino Unido e na UE temiam que a NVIDIA parasse de licenciar os seus projetos aos concorrentes. Ou eles os licenciariam a preços mais elevados. De qualquer forma, a concorrência morreria. O mercado encolheria. A inovação iria estagnar.
Não se tratava apenas da NVIDIA. Tratava-se de quem controla os fundamentos da eletrônica moderna. Smartphones. Computadores. Dispositivos IoT. Todos eles.
O negócio morre
A pressão aumentou. Os governos agiram rapidamente. A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido decidiu contra o acordo no início de 2022. O Departamento de Justiça dos EUA pesou fortemente. A Comissão Europeia também estava cética.
A NVIDIA tentou revidar. Eles ofereceram concessões. Eles prometeram neutralidade. Não foi suficiente. Os obstáculos regulamentares eram demasiado elevados. A vontade política é muito forte.
Em março de 2022, NVIDIA e Arm concordaram em encerrar a fusão. Os US$ 40 bilhões desapareceram. O sonho morreu.
Por que isso é importante agora
O fracasso deste acordo deixou um vácuo. Arm permanece independente. Mas a questão da consolidação na tecnologia permanece. Veremos outra grande compra? Talvez. Os reguladores irão bloqueá-lo? Provavelmente.
A indústria de semicondutores é frágil. Depende da confiança. Em padrões abertos. Na competição. Quando um gigante como a NVIDIA tenta engolir a base desse sistema, o sistema recua.
Arm continua a licenciar seus projetos. O mundo continua construindo chips. O mercado permanece competitivo. Por agora.
Mas o quase acidente mostrou algo. Os reguladores estão observando. Eles estão armados com novas ferramentas. E não têm medo de gastar milhares de milhões para impedir a formação de um monopólio.
O que acontece a seguir? Ninguém sabe. Mas o precedente está aberto. A grande tecnologia não pode simplesmente comprar tudo o que toca. Não mais.
As guerras de chips são silenciosas. Mas eles estão longe de terminar.
