Industri semikonduktor hampir terlihat sangat berbeda saat ini. Pada tahun 2020, NVIDIA mengumumkan niatnya untuk membeli Arm Ltd. seharga $40 miliar. Ini adalah pertaruhan besar bagi masa depan komputasi. Uang itu nyata. Visinya jelas. Tapi itu tidak pernah terjadi.
Regulator melihat adanya masalah. Mereka melihat monopoli terbentuk bahkan sebelum mereka sempat bernafas. Desain lengan adalah cetak biru sebagian besar chip dunia. Anda mungkin membaca ini di perangkat yang berjalan pada prosesor Arm. IPhone menggunakannya. Ponsel Android menggunakannya. Bahkan mobil Tesla pun mengandalkannya.
Ketika NVIDIA membeli Arm, mereka akan memiliki kode sumbernya. Mereka akan memegang kunci kerajaan. Itu membuat orang takut.
Ketakutan akan persaingan
Arm melisensikan desain chipnya kepada ratusan perusahaan. Apple membelinya. Samsung membelinya. Qualcomm membelinya. Amazon membelinya. Ini adalah pasar yang netral. Perancang chip bersaing untuk membuat silikon terbaik berdasarkan arsitektur Arm.
NVIDIA ingin mengubahnya.
Regulator di AS, Inggris, dan UE khawatir NVIDIA akan berhenti melisensikan desainnya kepada pesaing. Atau mereka akan melisensikannya dengan harga lebih tinggi. Apa pun yang terjadi, persaingan akan mati. Pasar akan menyusut. Inovasi akan terhenti.
Ini bukan hanya tentang NVIDIA. Itu tentang siapa yang mengendalikan fondasi elektronik modern. Ponsel pintar. Komputer. Perangkat IoT. Mereka semua.
Kesepakatannya gagal
Tekanan meningkat. Pemerintah bergerak cepat. Otoritas Persaingan dan Pasar Inggris memutuskan untuk tidak menyetujui kesepakatan tersebut pada awal tahun 2022. Departemen Kehakiman AS sangat mempertimbangkan hal tersebut. Komisi Eropa juga skeptis.
NVIDIA mencoba melawan. Mereka menawarkan konsesi. Mereka menjanjikan netralitas. Itu tidak cukup. Hambatan regulasi terlalu tinggi. Keinginan politiknya terlalu kuat.
Pada bulan Maret 2022, NVIDIA dan Arm setuju untuk menghentikan merger. $40 miliar lenyap. Mimpi itu mati.
Mengapa hal itu penting sekarang
Kegagalan kesepakatan ini menyisakan kekosongan. Lengan tetap independen. Namun pertanyaan tentang konsolidasi di bidang teknologi masih tetap ada. Akankah kita melihat pembelian besar lainnya? Mungkin. Akankah regulator memblokirnya? Mungkin.
Industri semikonduktor rapuh. Itu bergantung pada kepercayaan. Pada standar terbuka. Tentang kompetisi. Ketika raksasa seperti NVIDIA mencoba menelan fondasi sistem itu, sistem tersebut akan mundur.
Arm terus melisensikan desainnya. Dunia terus memproduksi chip. Pasar tetap kompetitif. Untuk saat ini.
Namun nyaris celaka itu menunjukkan sesuatu. Regulator sedang mengawasi. Mereka dipersenjatai dengan alat-alat baru. Dan mereka tidak takut mengeluarkan miliaran dolar untuk menghentikan monopoli.
Apa yang terjadi selanjutnya? Tidak ada yang tahu. Namun presedennya sudah ditetapkan. Teknologi besar tidak bisa begitu saja membeli segala sesuatu yang disentuhnya. Tidak lagi.
Perang chip berlangsung tenang. Namun semuanya masih jauh dari selesai.
