L’industrie des semi-conducteurs semble aujourd’hui presque très différente. En 2020, NVIDIA a annoncé son intention d’acheter Arm Ltd. pour 40 milliards de dollars. C’était un pari massif sur l’avenir de l’informatique. L’argent était réel. La vision était claire. Mais cela n’est jamais arrivé.
Les régulateurs ont vu un problème. Ils ont vu un monopole se former avant même qu’il puisse respirer. La conception des bras constitue le modèle de la plupart des puces du monde. Vous lisez probablement ceci sur un appareil fonctionnant sur un processeur Arm. L’iPhone les utilise. Les téléphones Android les utilisent. Même les voitures Tesla en dépendent.
Lorsque NVIDIA achetait Arm, ils possédaient le code source. Ils détiendraient les clés du royaume. Cela a fait peur aux gens.
Craintes liées à la concurrence
Arm concède ses conceptions de puces sous licence à des centaines d’entreprises. Apple les achète. Samsung les achète. Qualcomm les achète. Amazon les achète. C’est un marché neutre. Les concepteurs de puces rivalisent pour construire le meilleur silicium basé sur l’architecture d’Arm.
NVIDIA voulait changer cela.
Les régulateurs aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans l’Union européenne craignaient que NVIDIA cesse de concéder ses conceptions sous licence à ses concurrents. Ou bien ils les autoriseraient à des prix plus élevés. Quoi qu’il en soit, la concurrence mourrait. Le marché diminuerait. L’innovation s’arrêterait.
Il ne s’agissait pas uniquement de NVIDIA. Il s’agissait de savoir qui contrôle les fondements de l’électronique moderne. Smartphones. Ordinateurs. Appareils IoT. Tous.
L’accord tombe à l’eau
La pression montait. Les gouvernements ont agi rapidement. L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés s’est prononcée contre l’accord début 2022. Le ministère américain de la Justice a pesé lourdement. La Commission européenne était également sceptique.
NVIDIA a tenté de riposter. Ils ont proposé des concessions. Ils ont promis la neutralité. Ce n’était pas suffisant. Les obstacles réglementaires étaient trop importants. La volonté politique est trop forte.
En mars 2022, NVIDIA et Arm ont convenu de mettre fin à la fusion. Les 40 milliards de dollars ont disparu. Le rêve est mort.
Pourquoi c’est important maintenant
L’échec de cet accord a laissé un vide. Le bras reste indépendant. Mais la question de la consolidation dans le secteur technologique demeure. Verrons-nous un autre gros achat ? Peut être. Les régulateurs le bloqueront-ils ? Probablement.
L’industrie des semi-conducteurs est fragile. Cela repose sur la confiance. Sur les normes ouvertes. Sur la compétition. Lorsqu’un géant comme NVIDIA tente d’avaler le fondement de ce système, celui-ci résiste.
Arm continue de concéder sous licence ses créations. Le monde continue de construire des puces. Le marché reste compétitif. Pour l’instant.
Mais ce quasi-accident a montré quelque chose. Les régulateurs surveillent. Ils sont armés de nouveaux outils. Et ils n’ont pas peur de dépenser des milliards pour mettre un terme à un monopole en devenir.
Que se passe-t-il ensuite ? Personne ne le sait. Mais le précédent est créé. Les grandes technologies ne peuvent pas simplement acheter tout ce qu’elles touchent. Pas plus.
La guerre des puces est silencieuse. Mais ils sont loin d’être terminés.
