Jméno Rolls-Royce vyvolává představy stříbrné mřížky chladiče a tichého výkonu. Ale společnost, která stojí za nejikoničtějšími luxusními vozy v historii, není stejná entita, kvůli které dnes motory létají nad hlavou. Jsou to dva samostatné podniky, které se zrodily ze stejného korporátního kolapsu.
Příběh začíná v roce 1906. Charles Rolls, bohatý automobilový a letecký průkopník, spojil své síly s Henrym Roycem, pečlivým inženýrem. Založili společnost Rolls-Royce Ltd., aby vyráběla auta, která byla, jak byste očekávali, dokonale zkonstruovaná. Řada modelů se čte jako katalog dokonalosti. V roce 1906 byl představen Silver Ghost, model s výkonem 40/50 hp. Pak se v roce 1925 objevila série Phantom. Silver Dawn následoval v roce 1949. V roce 1955 – Silver Cloud. V roce 1965 – Stříbrný stín. A nakonec, v roce 1998 – Silver Seraph.
V roce 1931 společnost rozšířila svou přítomnost akvizicí Bentley Motors Ltd. Ke skupině se přidal další výrobce luxusních automobilů.
Jenže zatímco auta chytala titulky, v hangáru se dělo něco jiného. Rolls-Royce začal vyvíjet pístové a proudové letecké motory. Motor Eagle, představený v roce 1914, byl jen začátek. Postupem času začaly výrobní operace turbínových motorů tvořit největší část celkových tržeb společnosti. Letecká divize se stala finanční těžkou váhou.
Tato dvojí existence vytvořila křehkou rovnováhu. Divize luxusních vozů byla prestižní značkou. Divize proudových motorů byla vysoce rizikovou průmyslovou sázkou.
Sázka se nezdařila v roce 1971.
Rolls-Royce podepsal smlouvu s pevnou cenou se společností Lockheed Aircraft na výrobu motoru pro tryskové letadlo L-1011 TriStar. Dohoda byla riskantní. Smlouvy s pevnou cenou v leteckém průmyslu jsou nebezpečné, když rostou náklady nebo se vývoj zastaví. A tak se také stalo. Finanční tlak byl okamžitý. Rolls-Royce zkrachoval.
Důsledky přetvořily britský průmysl. Vláda zasáhla, aby zachránila strategické aktivum. Letecká divize byla znárodněna. Později byla privatizována jako Rolls-Royce PLC, společnost, která dodnes pohání komerční a vojenská letadla.
Automobilovou divizi však čekal jiný osud. Byla reorganizována na Rolls-Royce Motor Holdings Ltd. a privatizována. V roce 1980 jej získala společnost Vickers Ltd. Tím vzestupy a pády s majetkem neskončily. V roce 1998 Vickers prodal svou automobilovou divizi společnosti Volkswagen AG.
Prodej přišel s podivným upozorněním. Volkswagen vlastnil značku Bentley, ale nevlastnil práva na jméno Rolls-Royce pro vozy. Tato práva patřila společnosti BMW AG. Dohoda byla průlomová: BMW mělo převzít výrobu vozů s odznakem Rolls-Royce od roku 2003. Volkswagen si ponechal Bentley.
Kdo je tedy skutečný Rolls-Royce?
Výrobce proudových motorů je původní společností, která přežila bankrot a vládní zásahy. Automobilka je nástupnickou společností fungující na základě licence od BMW. Mají společný původ. Mají společné jméno. O zbytek se ale nedělí.
Pro kupující je toto rozlišení důležité. Když potřebujete letecký motor, zavoláte Rolls
