Thomas Edison no inventó simplemente la bombilla. Intentó patentar el futuro de la narración visual.
En 1908, dirigió una coalición de diez importantes compañías cinematográficas en un fideicomiso conocido como Motion Picture Patents Company (MPPC). Lo llamaron “Movie Trust”. El objetivo era simple y despiadado: el monopolio total.
Si querías hacer películas en Estados Unidos entre 1908 y 1912, debías seguir sus reglas. O te aplastaron.
El control del cartel sobre la producción
El MPPC no era sólo un grupo de amigos. Fue un estrangulamiento de la tecnología.
Los miembros originales incluían a los gigantes estadounidenses Edison, Vitagraph, Biograph, Essanay, Selig, Lubin y Kalem. También consiguieron acuerdos con los pesos pesados franceses Pathé, Méliès y Gaumont.
Juntos eran propietarios de la mayoría de las patentes críticas. Cámaras. Proyectores. Todo.
No se limitaron a agrupar sus propias patentes. Aprovecharon su poder para intimidar a los proveedores. El equipo de Edison forzó un contrato con Eastman Kodak Company. Kodak era el mayor fabricante de películas en bruto en ese momento. El trato fue duro. Kodak sólo podía vender películas a empresas autorizadas por el MPPC.
Sin licencia. Ninguna película. Ninguna película.
Así era cómo la Motion Picture Patents Company controlaba la industria. Utilizaron el apalancamiento de la cadena de suministro para matar de hambre a cualquiera que no estuviera aportando el dinero.
Las reglas del fideicomiso
El MPPC no sólo controlaba el suministro. Ellos dictaron el art.
Creían que las audiencias eran simples. Tonto, incluso. Entonces, limitaron la duración de la película. Las películas estaban restringidas a uno o dos carretes. Eso es de diez a veinte minutos como máximo.
¿Películas más largas? El fideicomiso afirmó que el público no podía soportar la capacidad de atención. Querían bocadillos rápidos, no largometrajes.
También prohibieron el uso de nombres de actores.
¿Por qué? Porque las estrellas eran caras. Si un cineasta ascendiera a un actor, ese actor podría exigir salarios más altos. El MPPC quería mantener el talento mercantilizado y barato. Querían artistas sin rostro, no personalidades.
La aplicación de la ley fue agresiva.
Los cineastas independientes que se negaron a unirse se enfrentaron a acoso. Los cines que proyectaban películas sin licencia fueron amenazados con negarles el equipamiento. Fue terror económico. Si luchabas contra la confianza, perdías tu equipo. Perdiste tu película. Perdiste tu negocio.
El colapso y el éxodo
La confianza era poderosa, pero también estaba ciega a los cambios del mercado.
En 1912, las grietas ya estaban a la vista.
Los productores europeos estaban ganando terreno. Los creadores independientes estaban encontrando lagunas. Y el público empezaba a exigir cortos de más de veinte minutos.
La arrogancia del fideicomiso resultó contraproducente. Las restricciones parecían arcaicas. El acoso se sintió opresivo.
Creció la oposición violenta. Los cineastas ajenos al MPPC se unieron. Produjeron un trabajo de mayor calidad. Usaron formatos más largos. Usaron el poder de las estrellas.
El fideicomiso no podía competir. Estaba sofocando la innovación mientras sus competidores iban a la cabeza.
En 1917, una orden judicial finalmente disolvió el MPPC. El Movie Trust estaba muerto.
El nacimiento de Hollywood
Aquí está el giro.
El MPPC no fracasó simplemente. Sin darse cuenta creó la geografía de
