Nama Rolls-Royce memunculkan gambaran kisi-kisi perak dan tenaga senyap. Namun perusahaan di balik mobil mewah paling ikonik dalam sejarah bukanlah entitas yang sama yang membuat mesin yang bisa terbang di atas kepala Anda saat ini. Mereka adalah dua bisnis yang terpisah, lahir dari satu perusahaan yang bangkrut.
Ceritanya dimulai pada tahun 1906. Charles Rolls, seorang pionir kaya di bidang otomotif dan penerbangan, bergabung dengan Henry Royce, seorang insinyur yang teliti. Mereka menggabungkan Rolls-Royce Ltd. untuk membuat mobil yang, seperti yang diharapkan, dirancang dengan sempurna. Daftarnya terbaca seperti katalog kesempurnaan. Ada Silver Ghost, diluncurkan pada tahun 1906 sebagai model 40/50 hp. Kemudian muncullah seri Phantom pada tahun 1925. Disusul The Silver Dawn pada tahun 1949. The Silver Cloud pada tahun 1955. The Silver Shadow pada tahun 1965. Dan terakhir, Silver Seraph pada tahun 1998.
Pada tahun 1931, perusahaan tersebut memperluas jangkauannya dengan mengakuisisi Bentley Motors Ltd. Produsen mobil bagus lainnya juga bergabung.
Namun saat mobil-mobil tersebut menjadi berita utama, ada hal lain yang terjadi di hanggar. Rolls-Royce mulai mengembangkan mesin pesawat piston dan jet. Elang, yang diperkenalkan pada tahun 1914, hanyalah permulaan. Seiring berjalannya waktu, pengoperasian mesin turbin tumbuh dan menyumbang bagian terbesar dari total penjualan perusahaan. Divisi penerbangan menjadi kelas berat finansial.
Identitas ganda ini menciptakan keseimbangan yang rapuh. Divisi mobil mewah adalah merek prestise. Divisi mesin jet merupakan langkah industri yang berisiko tinggi.
Pertaruhan itu salah pada tahun 1971.
Rolls-Royce menandatangani kontrak harga tetap dengan Lockheed Aircraft untuk memproduksi mesin untuk pesawat jet L-1011 TriStar. Kesepakatan itu berisiko. Kontrak harga tetap di bidang kedirgantaraan berbahaya ketika biaya meningkat atau pengembangan terhenti. Mereka melakukannya. Ketegangan finansial segera terjadi. Rolls-Royce bangkrut.
Dampaknya mengubah industri Inggris. Pemerintah turun tangan untuk menyelamatkan aset strategis tersebut. Divisi mesin jet diambil alih oleh negara. Perusahaan ini kemudian diprivatisasi menjadi Rolls-Royce PLC, perusahaan yang terus memproduksi pesawat komersial dan militer hingga saat ini.
Namun nasib berbeda dialami oleh divisi mobil. Itu direstrukturisasi menjadi Rolls-Royce Motor Holdings Ltd. dan diprivatisasi. Pada tahun 1980, Vickers Ltd. mengakuisisinya. Perombakan kepemilikan tidak berakhir di situ. Pada tahun 1998, Vickers menjual operasi mobilnya ke Volkswagen AG.
Penjualan itu dilakukan dengan peringatan yang aneh. Volkswagen memiliki lini Bentley, tetapi mereka tidak memiliki hak atas nama Rolls-Royce untuk mobilnya. BMW AG memiliki hak tersebut. Perjanjian tersebut merupakan hal baru: BMW akan mengambil alih pembuatan mobil menggunakan nama Rolls-Royce mulai tahun 2003. Volkswagen mempertahankan Bentley.
Lantas, Rolls-Royce yang manakah sebenarnya?
Pembuat mesin jet adalah perusahaan asli yang selamat dari kebangkrutan dan intervensi negara. Pembuat mobil adalah penerus berlisensi, beroperasi di bawah lisensi dari BMW. Mereka berbagi garis keturunan. Mereka berbagi nama. Mereka tidak berbagi neraca.
Bagi pembeli, perbedaan itu penting. Jika Anda menginginkan mesin pesawat, hubungi Rolls
