Prurito.
Questa è l’unica verità universale per chiunque sia sopravvissuto alla varicella-zoster. Ciara DiVita l’ha preso all’età di tre anni. Si ricorda il prurito. Ricorda anche di indossare i guanti da forno. L’obiettivo era impedirle di grattarsi.
I suoi genitori l’avevano deliberatamente infettata.
DiVita era l’anello due di una catena. Prima si è ammalata a causa di un’amica. Poi la sua famiglia la portò a trovare sua cugina. Volevano diffonderlo ulteriormente. La logica all’epoca era semplice. Se stava per succedere. Lascia che accada adesso.
“Immagino che la catena sia continuata. Probabilmente mio cugino l’ha dato a qualcun altro.”
Quei giorni dovrebbero essere finiti. I vaccini esistono adesso. La generazione X e i Millennial ricordano il rituale. La maggior parte dei nuovi genitori non ha idea di come sia stato.
Ma le abitudini sono dure a morire. E i virus sono opportunisti.
La vecchia logica
La varicella non ha nulla a che fare con gli uccelli. Il nome potrebbe derivare da pois chiche, la parola francese per ceci. Le vesciche sembravano loro.
Per la maggior parte dei bambini nel Regno Unito e negli Stati Uniti, ottenerlo prima dell’adolescenza era praticamente garantito. Circa il 90% dei bambini se ne è ammalato. Sembrava inevitabile.
La paura non era solo disagio. Erano complicazioni.
Maureen Tierney della Creighton University spiega il pensiero. Allora il nemico era l’età.
“Stavi cercando di far sì che tuo figlio ricevesse la malattia quando aveva maggiori possibilità di non avere complicazioni.”
I pazienti più anziani hanno avuto esiti peggiori. Tierney ricorda un adulto altrimenti sano che muore di polmonite da varicella. La perseguita ancora.
Così i genitori organizzarono delle riunioni.
Non lo hanno fatto su consiglio medico. Lo hanno fatto sui pettegolezzi del parco giochi. Se un bambino si ammalava, arrivavano gli amici. L’obiettivo? Controllare l’ambiente. I genitori si sono scambiati consigli sulla lozione alla calamina. Aspettavano che la febbre passasse.
Pensavano che fosse sicuro.
Non lo era.
Un bambino su mille ha sviluppato problemi gravi. Polmonite. Meningite. Infezioni batteriche della pelle. Non sapevi quale bambino sarebbe guarito a casa e quale sarebbe finito in terapia intensiva. Speravi solo per il meglio.
Gli spostamenti dei dati
I vaccini hanno cambiato il panorama. Veloce.
Il CDC riporta un calo del 97% dei casi negli Stati Uniti da quando è arrivato il vaccino. I numeri globali sembrano simili.
- L’Uruguay ha visto una riduzione del 94%.
- Il Canada è sceso del 93%.
- La Spagna ha registrato un calo dell’80%.
La vaccinazione universale infantile ha funzionato.
Ma l’eradicazione non è ancora avvenuta.
Per soggetti immunocompromessi. Il rischio resta grave. E c’è una minaccia secondaria. Il virus dorme.
Rimane dormiente per decenni. Poi si sveglia come l’herpes zoster. Questo porta dolore. Porta danni ai nervi. Ricerche recenti suggeriscono che potrebbe persino aumentare il rischio di ictus o infarto.
Ironicamente, combattere il vecchio virus aiuta il corpo in altri modi. Nuovi dati implicano che i vaccini contro l’herpes zoster potrebbero rallentare l’invecchiamento o ridurre il rischio di demenza. Proteggere chi non può essere vaccinato protegge tutti gli altri.
Il ritorno?
Allora perché è di nuovo trend?
Hannah Grabau Kugel ha pubblicato di recente un post su TikTok. Ha fatto una battuta sulle “mamme nutrite con erba” che organizzano feste contro la varicella. Il tono era sarcastico.
Il pubblico non rideva.
I genitori sui gruppi Facebook in realtà lo chiedono. Nel Regno Unito, il proprietario di un locale ha interrotto una festa programmata. Ha definito l’organizzatore scioccante ed egoista.
Rispecchia un’ansia più ampia. L’esitazione vaccinale è aumentata dopo la pandemia. L’immunità naturale sembra allettante per alcuni. Sembra primordiale. Sicuro.
Non lo è.
Gli algoritmi digitali premiano l’indignazione e il coinvolgimento. La disinformazione viaggia più velocemente dei fatti. L’OMS avverte dei costi. Le epidemie di morbillo negli Stati Uniti hanno raggiunto livelli mai visti dal 1991. L’avevamo quasi debellato. Ora lo stiamo guardando ritornare.
I medici si preoccupano. Guardano le sezioni dei commenti.
Abbiamo scambiato la paura di un’innocua eruzione cutanea infantile con il pericolo di un agente patogeno dimenticato. Pensavamo di aver vinto.
Forse ci siamo semplicemente accontentati. I guanti da forno sono spenti. Il prurito rimane. E adesso? Qualcuno sta chiedendo dov’è la data di gioco.
