Jeuk.
Dat is de enige universele waarheid voor iedereen die varicella-zoster heeft overleefd. Ciara DiVita kreeg het op driejarige leeftijd. Ze herinnert zich de jeuk. Ze herinnert zich ook dat ze ovenwanten droeg. Het doel was om te voorkomen dat ze krabde.
Haar ouders hadden haar opzettelijk besmet.
DiVita was schakel twee in een keten. Eerst werd ze ziek door een vriendin. Toen nam haar familie haar mee naar haar neef. Ze wilden het verder verspreiden. De logica was destijds eenvoudig. Als het zou gebeuren. Laat het nu gebeuren.
“Ik stel me voor dat de ketting doorging. Mijn neef heeft hem waarschijnlijk aan iemand anders gegeven.”
Die dagen zouden voorbij moeten zijn. Vaccins bestaan nu. Gen Xers en Millennials herinneren zich het ritueel. De meeste nieuwere ouders hebben geen idee hoe het was.
Maar gewoontes zijn moeilijk. En virussen zijn opportunistisch.
De oude logica
Waterpokken hebben niets met vogels te maken. De naam komt mogelijk van pois chiche, het Franse woord voor kikkererwt. De blaren leken op hen.
Voor de meeste kinderen in Groot-Brittannië en de VS was het vrijwel gegarandeerd dat ze het vóór de adolescentie zouden krijgen. Ongeveer 90% van de kinderen kreeg het. Het voelde onvermijdelijk.
De angst bestond niet alleen uit ongemak. Het waren complicaties.
Maureen Tierney van Creighton University legt de gedachtegang uit. Destijds was leeftijd de vijand.
“U probeerde uw kind het te laten krijgen terwijl de kans het grootst was dat er geen complicaties zouden optreden.”
Oudere patiënten hadden slechtere resultaten. Tierney herinnert zich een verder gezonde volwassene die stierf aan een longontsteking door waterpokken. Het achtervolgt haar nog steeds.
Daarom organiseerden ouders bijeenkomsten.
Ze deden het niet op medisch advies. Ze deden het met roddels op de speelplaats. Als een kind ziek werd, kwamen er vrienden. Het doel? Beheers de omgeving. Ouders wisselden tips uit over calaminelotion. Ze wachtten tot de koorts verdween.
Ze gingen ervan uit dat het veilig was.
Dat was het niet.
Eén op de duizend kinderen ontwikkelde ernstige problemen. Longontsteking. Meningitis. Bacteriële infecties van de huid. Je wist niet welk kind thuis zou herstellen en welk kind op de intensive care zou belanden. Je hoopte gewoon op het beste.
De gegevensverschuivingen
Vaccins veranderden het landschap. Snel.
De CDC meldt een daling van 97% in het aantal gevallen in de VS sinds het vaccin arriveerde. Mondiale cijfers lijken op elkaar.
- Uruguay kende een reductie van 94%.
- Canada daalde met 93%.
- Spanje kende een daling van 80%.
Universele kindervaccinatie werkte.
Maar uitroeiing heeft nog niet plaatsgevonden.
Voor immuungecompromitteerde personen. Het risico blijft ernstig. En er is een secundaire dreiging. Het virus slaapt.
Het blijft tientallen jaren sluimerend. Dan wordt het wakker als gordelroos. Dit brengt pijn met zich mee. Het brengt zenuwbeschadiging met zich mee. Recent onderzoek suggereert dat het zelfs het risico op een beroerte of een hartaanval kan vergroten.
Ironisch genoeg helpt het bestrijden van het oude virus het lichaam op andere manieren. Nieuwe gegevens suggereren dat gordelroosvaccins de veroudering kunnen vertragen of het risico op dementie kunnen verminderen. Door degenen te beschermen die niet kunnen worden gevaccineerd, worden alle anderen beschermd.
De comeback?
Waarom is het dan weer trending?
Hannah Grabau Kugel heeft onlangs op TikTok gepost. Ze maakte een grapje over ‘grasgevoerde moeders’ die waterpokkenfeestjes organiseerden. De toon was sarcastisch.
Het publiek lachte niet.
Ouders op Facebook-groepen vragen hier eigenlijk om. In Groot-Brittannië stopte een locatie-eigenaar een gepland feest. Ze noemde de organisator schokkend en egoïstisch.
Het weerspiegelt een bredere angst. De aarzeling over vaccins nam post-pandemie toe. Natuurlijke immuniteit klinkt voor sommigen aantrekkelijk. Het voelt primair. Veilig.
Dat is het niet.
Digitale algoritmen belonen verontwaardiging en betrokkenheid. Verkeerde informatie verspreidt zich sneller dan feiten. De WHO waarschuwt voor de kosten. De uitbraken van mazelen in de VS hebben sinds 1991 een ongezien niveau bereikt. We hadden het bijna uitgewist. Nu zien we het terugkeren.
Artsen maken zich zorgen. Ze kijken naar de commentaarsecties.
We ruilden de angst voor een onschuldige kinderuitslag in voor het gevaar van een vergeten ziekteverwekker. Wij dachten dat we gewonnen hadden.
Misschien zijn we gewoon zelfgenoegzaam geworden. De ovenwanten zijn uit. De jeuk blijft. En nu? Iemand vraagt waar de speeldatum is.
