A Airbus é o segundo maior fabricante de aeronaves comerciais do mundo, atrás apenas da Boeing. A sua estrutura corporativa é uma complexa teia de alianças europeias. A entidade germano-franco-espanhola EADS detém uma participação de 80%. A britânica BAE Systems detém os 20% restantes. Esta divisão de propriedade reflete a natureza multinacional da engenharia aeroespacial moderna.
A empresa começou em 1970. Começou como um consórcio de empresas aeroespaciais francesas e alemãs. Empresas espanholas e britânicas aderiram posteriormente. O objetivo era claro. Preencher um nicho de mercado para aviões a jato de curto e médio alcance e alta capacidade. Os fabricantes americanos dominaram a indústria durante décadas. A Airbus pretendia quebrar esse monopólio.
Seu produto de estreia chegou em 1974. O A300 entrou em serviço naquele ano. Foi um design inovador. Foi o primeiro jato de fuselagem larga equipado com apenas dois motores. A operação com dois motores significou maior economia de combustível. As operadoras adoraram os custos mais baixos.
A inovação continuou ao longo das décadas. O A320 foi lançado em 1988. Introduziu a tecnologia fly-by-wire. Este sistema usava sinais elétricos em vez de ligações mecânicas. Os controles de vôo baseados em computador substituíram os cabos tradicionais. Os pilotos podiam manobrar com uma precisão sem precedentes.
Seguiram-se viagens de longo alcance. O A340 quadrimotor chegou em 1993. O A330 bimotor menor juntou-se à frota em 1994. Ambos serviram como aviões comerciais de longo alcance. Eles expandiram o alcance da Airbus em rotas intercontinentais.
A escala da ambição da Airbus atingiu o pico em 2007. O A380 foi lançado como o maior avião comercial do mundo. Os assentos padrão acomodavam 555 pessoas. A capacidade máxima foi estendida para 853 passageiros. Foi uma declaração de domínio da engenharia. Uma cidade voadora.
