Thomas Edison não inventou apenas a lâmpada. Ele tentou patentear o futuro da narrativa visual.
Em 1908, ele liderou uma coalizão de dez grandes empresas cinematográficas em um fundo conhecido como Motion Picture Patents Company (MPPC). Eles o chamaram de “Movie Trust”. O objetivo era simples e implacável: o monopólio total.
Se você quisesse fazer filmes na América entre 1908 e 1912, você seguiria as regras deles. Ou você foi esmagado.
O controle da produção pelo cartel
O MPPC não era apenas um grupo de amigos. Foi um estrangulamento na tecnologia.
Os membros originais incluíam os gigantes americanos Edison, Vitagraph, Biograph, Essanay, Selig, Lubin e Kalem. Eles também fecharam acordos com os pesos pesados franceses Pathé, Méliès e Gaumont.
Juntos, eles possuíam a maioria das patentes críticas. Câmeras. Projetores. Tudo.
Eles não apenas reuniram suas próprias patentes. Eles aproveitaram seu poder para intimidar os fornecedores. A equipe de Edison forçou um contrato com a Eastman Kodak Company. A Kodak era o maior fabricante de filmes brutos da época. O acordo foi duro. A Kodak só poderia vender filmes para empresas licenciadas pela MPPC.
Sem licença. Nenhum filme. Nenhum filme.
Foi assim que a Motion Picture Patents Company controlou a indústria. Eles usaram a alavancagem da cadeia de suprimentos para matar de fome qualquer um que não estivesse pagando.
As regras da confiança
O MPPC não controlava apenas a oferta. Eles ditaram a arte.
Eles acreditavam que o público era simples. Idiota, até. Então, eles limitaram a duração do filme. Os filmes eram restritos a um ou dois rolos. São dez a vinte minutos no máximo.
Filmes mais longos? A confiança alegou que o público não conseguia lidar com a capacidade de atenção. Eles queriam lanches rápidos, não filmes.
Eles também proibiram o uso de nomes de atores.
Por que? Porque as estrelas eram caras. Se um cineasta promovesse um ator, esse ator poderia exigir salários mais altos. O MPPC queria manter o talento mercantilizado e barato. Eles queriam artistas sem rosto, não personalidades.
A fiscalização foi agressiva.
Os cineastas independentes que se recusaram a aderir enfrentaram assédio. Os cinemas que exibiam filmes não licenciados foram ameaçados de recusa de equipamentos. Foi terror económico. Se você lutou contra a confiança, perdeu seu equipamento. Você perdeu seu filme. Você perdeu seu negócio.
O Colapso e o Êxodo
A confiança era poderosa, mas também cega às mudanças do mercado.
Em 1912, as rachaduras estavam aparecendo.
Os produtores europeus estavam a ganhar terreno. Os criadores independentes estavam encontrando lacunas. E o público começava a exigir curtas de mais de vinte minutos.
A arrogância do trust saiu pela culatra. As restrições pareciam arcaicas. O assédio parecia opressivo.
A oposição violenta aumentou. Cineastas de fora do MPPC se uniram. Eles produziram um trabalho de maior qualidade. Eles usaram formatos mais longos. Eles usaram o poder das estrelas.
A confiança não poderia competir. Estava sufocando a inovação enquanto seus concorrentes avançavam.
Em 1917, uma ordem judicial finalmente dissolveu o MPPC. O Movie Trust estava morto.
O Nascimento de Hollywood
Aqui está a reviravolta.
O MPPC não falhou simplesmente. Criou inadvertidamente a geografia de
