Більшість людей не замислюються про економіку, доки не приходить час платити за рахунками. Але невидима рука ринку постійно ухвалює рішення про те, що буде зроблено, а що — ні. Одним із найбільших «сліпих плям» в економіці вільного ринку є питання забезпечення громадських благ. Це товари чи послуги, які ринок систематично недоробляє, залишаючи прогалину, яку зазвичай доводиться заповнювати за допомогою державного втручання.
Щоб зрозуміти чому, потрібно розглянути дві специфічні риси: невиключність та неконкурентність (невичерпність). Благо є невиключним, якщо ви не можете заборонити будь-кому користуватися ним, once воно існує. Воно є неконкурентним (або невичерпним), якщо використання блага однією людиною не зменшує її кількість, доступну для інших.
Класичним прикладом є чисте повітря. Ви не можете виключити будь-кого з процесу дихання. Якщо я вдихаю повітря, воно не «витрачається» для вас. Та ж логіка застосовна до національної оборони. Країна не може захищати тільки домовласників з одного боку вулиці від іноземної агресії, дозволяючи іншим піддатися вторгненню. Захист одного мешканця не зменшує захист для сусіда.
Але є й зворотний бік. Існують також суспільні блага в негативному сенсі (суспільні біди). Це речі, які є невиключними та неконкурентними, але шкідливими. Забруднене повітря ідеально підходить для цього визначення. Якщо повітря токсичне, всі страждають, незалежно від того, хто викликав забруднення чи отримували вони особисту вигоду від промислової діяльності, яка створила змогу.
Чим суспільні блага відрізняються від приватних
Приватні блага є протилежністю суспільним. Вони одночасно і виключені, і конкурентні (виснажені). Їжа — найпростіший доказ. Якщо ви з’їдаєте яблуко, ніхто інший не може його з’їсти. Запас виснажується. Ви також можете легко виключити інших людей від доступу до їжі, замкнувши її в холодильнику або купивши в магазині з касою.
Не всі предмети ідеально вписуються до однієї категорії. Деякі є виключеними, але неконкурентними. Візьмемо, наприклад, концерт. Заклад може стягувати плату за квитки (виключення), але моя насолода піснею не заважає вам насолоджуватися нею також (неконкурентність).
Інші є невиключними, але конкурентними. Публікаційний пляж може підходити до цієї категорії. Будь-хто може вийти на пісок (невиключність), але якщо прийде дуже багато людей, якість відпочинку погіршиться. Пляж стане переповненим, захаращеним і менш привабливим. Він виснажується через надмірну експлуатацію, хоча ви не можете заборонити людям приходити.
Проблема провалу ринку
Чому ця відмінність має значення? Тому що суспільні блага, як правило, недоробляються вільним ринком. Фірми, що максимізують прибуток, дивляться на підсумковий результат. Якщо вони не можуть стягувати з вас плату за чисте повітря, вони не виготовлятимуть його. Якщо вони не можуть завадити дихати забрудненим повітрям, у них мало фінансових стимулів припиняти забруднення.
Це призводить до того, що економісти називають провалом ринку. Егоїстичні індивіди та компанії будуть виробляти та споживати в обсягах, оптимальних для * них *, але шкідливих для всіх інших у сукупності. Сукупний результат часто виявляється гіршим для суспільства загалом. Рівень забруднення може зростати доти, поки збитки не перевищать прибуток, але на цей момент усім стане гірше, ніж якби хтось обмежив виробництво спочатку.
Звичайні вирішення цих проблем включають державне втручання. Податки можуть перешкоджати виробництву суспільних бід, наприклад, вуглецеві податки забруднення. Субсидії можуть заохочувати створення суспільних благ, наприклад, фінансування фундаментальних досліджень чи національної оборони.
Пастка колективної дії
Проблема суспільних благ полягає не лише в економіці. Вона стосується людської поведінки. Вона відображає проблеми колективних дій, такі як голосування чи протести. Якщо ви голосуєте і ваш кандидат перемагає, ви користуєтеся перевагами перемоги, навіть якщо не голосували. Перевага є невиключним.
Це створює перверсивний (спотворений) стимул. Навіщо витрачати час та сили на голосування, якщо ваш один голос навряд чи змінить результат? Навіщо приєднуватися до протесту, якщо ви отримаєте ті самі правові захисту, незалежно від того, чи ви маршируєте чи залишитеся вдома? Коли витрати на участь високі, а індивідуальний внесок малий, люди схильні користуватися благами інших зусиль (проблема безбілетника).
Саме тому суспільні блага часто вимагають примусової участі чи державного фінансування. Без цього система покладається на жменьку альтруїстів чи примусовий уряд, щоб забезпечити те, що потрібно всім, але за що ніхто індивідуально не хоче платити.
Напруга між індивідуальною свободою та колективною потребою не нова. Це центральна суперечність у політиці та економіці. Ми очікуємо, що ринок упорається з більшістю речей, але коли йдеться про те, що належить усім, ринок часто відступає. Питання не в тому, чи забезпечить ринок це. Питання в тому, хто прийде на зміну і яку ціну ми готові заплатити за повітря, яким дихаємо, та безпеку, якою користуємось.
