La forma en que posee bienes mientras está casado depende completamente de dónde vive. No todos los estados tratan la riqueza conyugal de la misma manera. Estados Unidos utiliza dos marcos legales distintos: propiedad comunitaria y derecho consuetudinario. Esta distinción importa. Cambia la forma de declarar impuestos, cómo se dividen los activos durante un divorcio y cómo se maneja su patrimonio después de la muerte.
En los estados de propiedad comunitaria, la ley supone que la mayoría de los ingresos y bienes adquiridos durante el matrimonio pertenecen por igual a ambos cónyuges. No importa de quién esté el nombre en la escritura o en el título. Si compra una casa, es probable que sea propiedad al 50/50, independientemente de quién la pagó o cuyo nombre aparezca en la documentación. Este sistema se aplica en Arizona, California, Idaho, Luisiana, Nevada, Nuevo México, Texas, Wisconsin y Alaska (si se opta por hacerlo).
En estados de derecho consuetudinario, la propiedad sigue al título. Si tu nombre está en la cuenta bancaria, el dinero es tuyo. Si el nombre de su cónyuge está en la casa, es de ellos. Los cónyuges pueden optar por compartir la propiedad, pero no es automático. La mayoría de los estados de EE. UU. operan bajo este sistema.
La diferencia no es sólo teórica. Afecta los resultados financieros reales.
- Divorcio: En los estados de propiedad comunitaria, los tribunales generalmente dividen los bienes conyugales por la mitad. En los estados de derecho consuetudinario, los jueces consideran factores como la contribución, la necesidad y la equidad al dividir los activos. El resultado puede ser igual o sesgado.
- Impuestos: Los estados de propiedad comunitaria pueden ofrecer ventajas fiscales. Por ejemplo, los ingresos de uno de los cónyuges podrían dividirse a efectos fiscales. Esto puede reducir la factura fiscal general en algunos casos. Los estados de derecho consuetudinario no ofrecen esta división automática.
- Herencia: Si uno de los cónyuges muere, los estados de propiedad comunitaria pueden tratar al cónyuge sobreviviente como si ya poseyera la mitad del activo. Los estados de derecho consuetudinario requieren herramientas sucesorias o de planificación patrimonial específicas para transferir la propiedad sin problemas.
Mucha gente supone que una contribución igual significa una propiedad igual. Esto es cierto en los estados de propiedad comunitaria. No es cierto en los estados de derecho consuetudinario. Si desea garantizar la igualdad de propiedad en un estado de derecho consuetudinario, debe tomar medidas. Puede agregar su nombre a los títulos. Puede crear cuentas conjuntas. Puedes firmar acuerdos. Sin estos pasos, la propiedad permanece en el titular.
Las reglas no siempre son claras. Algunos activos son propiedad separada en ambos sistemas. Las donaciones y herencias otorgadas a uno de los cónyuges suelen permanecer separadas. Pero la mezcla de fondos puede desdibujar las líneas. En los estados de propiedad comunitaria, rastrear fondos separados puede resultar difícil. En los estados de derecho consuetudinario, la carga de la prueba a menudo recae en el cónyuge que reclama un estatus separado.
Esto es importante para todos. Importa si te vas a casar. Importa si te vas a divorciar. Importa si está planificando su patrimonio. Ignorar la diferencia puede costarle.
Debe verificar qué sistema utiliza su estado. Debe comprender cómo se aplica a sus activos específicos. Debes consultar a un profesional si tu situación es compleja. La ley no siempre es intuitiva. Hay mucho en juego. El resultado depende de dónde viva y de cómo estructure sus finanzas.
