Thomas Edison n’a pas seulement inventé l’ampoule. Il a tenté de breveter l’avenir de la narration visuelle.
En 1908, il dirigea une coalition de dix grandes sociétés cinématographiques au sein d’une fiducie connue sous le nom de Motion Picture Patents Company (MPPC). Ils l’appelaient le « Movie Trust ». L’objectif était simple et impitoyable : le monopole total.
Si vous vouliez faire des films en Amérique entre 1908 et 1912, vous respectiez leurs règles. Ou tu as été écrasé.
L’emprise du cartel sur la production
Le MPPC n’était pas seulement une collection d’amis. C’était un étranglement de la technologie.
Les membres originaux comprenaient les géants américains Edison, Vitagraph, Biograph, Essanay, Selig, Lubin et Kalem. Ils ont également conclu des accords avec les poids lourds français Pathé, Méliès et Gaumont.
Ensemble, ils détenaient la plupart des brevets critiques. Caméras. Projecteurs. Tout.
Ils ne se sont pas contentés de mettre en commun leurs propres brevets. Ils ont exploité leur pouvoir pour intimider les fournisseurs. L’équipe d’Edison a forcé un contrat avec Eastman Kodak Company. Kodak était à l’époque le plus grand fabricant de films bruts. L’affaire était dure. Kodak ne pouvait vendre des films qu’à des sociétés agréées par le MPPC.
Pas de permis. Pas de cinéma. Pas de film.
C’était ** ainsi que la Motion Picture Patents Company contrôlait l’industrie **. Ils ont utilisé l’effet de levier de la chaîne d’approvisionnement pour affamer tous ceux qui ne contribuaient pas à la cagnotte.
Le règlement du trust
Le MPPC ne contrôlait pas seulement l’offre. Ils ont dicté l’art.
Ils pensaient que le public était simple. Stupide, même. Ils ont donc limité la durée du film. Les films étaient limités à une ou deux bobines. Cela fait dix à vingt minutes maximum.
Des films plus longs ? La fiducie affirmait que le public ne pouvait pas gérer la capacité d’attention. Ils voulaient des collations rapides, pas des longs métrages.
Ils ont également interdit l’utilisation de noms d’acteurs.
Pourquoi? Parce que les étoiles coûtaient cher. Si un cinéaste promouvait un acteur, celui-ci pourrait exiger des salaires plus élevés. Le MPPC voulait garder les talents marchandisés et bon marché. Ils voulaient des artistes sans visage, pas des personnalités.
La répression a été agressive.
Les cinéastes indépendants qui ont refusé de s’inscrire ont été victimes de harcèlement. Les cinémas qui projetaient des films sans licence ont été menacés de refus d’équipement. C’était la terreur économique. Si vous combattiez la confiance, vous perdiez votre équipement. Vous avez perdu votre film. Vous avez perdu votre entreprise.
L’effondrement et l’exode
La confiance était puissante, mais elle était également aveugle aux évolutions du marché.
En 1912, les fissures apparaissaient.
Les producteurs européens gagnaient du terrain. Les créateurs indépendants trouvaient des failles. Et le public commençait à exiger plus de courts métrages de vingt minutes.
L’arrogance du trust s’est retournée contre lui. Les restrictions semblaient archaïques. Le harcèlement était oppressant.
Une violente opposition s’est formée. Des cinéastes extérieurs au MPPC se sont regroupés. Ils ont produit un travail de meilleure qualité. Ils ont utilisé des formats plus longs. Ils ont utilisé le pouvoir des étoiles.
La confiance ne pouvait pas rivaliser. Elle étouffait l’innovation alors que ses concurrents prenaient de l’avance.
En 1917, une décision de justice dissout finalement le MPPC. Le Movie Trust était mort.
La naissance d’Hollywood
Voici la tournure.
Le MPPC n’a pas seulement échoué. Il a créé par inadvertance la géographie de
