Kebanyakan orang tidak memikirkan perekonomian sampai tagihannya jatuh tempo. Namun tangan tak kasat mata pasar terus-menerus mengambil keputusan mengenai apa yang akan diproduksi dan apa yang tidak. Salah satu titik buta terbesar dalam perekonomian pasar bebas adalah penanganan barang publik. Ini adalah produk atau layanan yang secara sistematis kekurangan pasokan di pasar, sehingga meninggalkan kesenjangan yang biasanya memerlukan intervensi pemerintah untuk mengisinya.
Untuk memahami alasannya, Anda harus melihat dua ciri spesifik: non-excludability dan non-depletability. Suatu barang tidak dapat dikecualikan jika Anda tidak dapat menghentikan seseorang untuk menggunakannya setelah barang tersebut ada. Nilai tersebut tidak dapat habis (atau tidak dapat bersaing) jika penggunaan oleh satu orang tidak mengurangi jumlah yang tersedia untuk orang lain.
Udara bersih adalah contoh klasiknya. Anda tidak dapat mengecualikan siapa pun untuk menghirupnya. Jika saya menarik napas, udaranya tidak “habis” untuk Anda. Logika yang sama juga berlaku pada pertahanan negara. Suatu negara tidak bisa hanya melindungi pemilik rumah di satu sisi jalan dari agresi asing dan membiarkan pihak lain diserbu. Melindungi satu warga tidak mengurangi perlindungan terhadap tetangganya.
Tapi ada sisi lain. Keburukan publik juga ada. Ini adalah hal-hal yang tidak dapat dikecualikan dan tidak dapat dihilangkan, namun berbahaya. Udara yang tercemar sangat cocok dengan definisi ini. Jika udara beracun, semua orang akan menderita, terlepas dari siapa yang menyebabkan polusi atau apakah mereka secara pribadi mendapat manfaat dari aktivitas industri yang menciptakan kabut asap.
Perbedaan Barang Publik dengan Barang Swasta
Barang swasta adalah kebalikan dari barang publik. Keduanya dapat dikecualikan dan dapat dikurangi. Makanan adalah ilustrasi paling sederhana. Jika Anda makan apel, tidak ada orang lain yang bisa memakannya. Persediaan sudah habis. Anda juga dapat dengan mudah mengecualikan orang dari makanan Anda dengan menguncinya di lemari es atau membelinya di toko yang dilengkapi mesin kasir.
Tidak semuanya cocok dengan rapi ke dalam satu kotak. Beberapa item dapat dikecualikan tetapi tidak dapat dikurangi. Bayangkan sebuah konser musik. Tempatnya dapat mengenakan biaya untuk tiket (tidak termasuk), tetapi kesenangan saya terhadap lagu tersebut tidak menghentikan Anda untuk menikmatinya juga (tidak dapat habis).
Lainnya tidak dapat dikecualikan tetapi dapat dikurangi. Pantai umum mungkin cocok di sini. Siapa pun dapat berjalan ke atas pasir (tidak dapat dikecualikan), tetapi jika terlalu banyak orang yang muncul, pengalamannya akan menurun. Pantai menjadi ramai, berserakan, dan kurang menarik. Itu akan habis karena penggunaan yang berlebihan, meskipun Anda tidak dapat menghentikan orang untuk datang.
Masalah Kegagalan Pasar
Mengapa perbedaan ini penting? Karena barang publik cenderung kekurangan pasokan dari pasar bebas. Perusahaan yang memaksimalkan keuntungan melihat keuntungannya. Jika mereka tidak dapat meminta bayaran untuk udara bersih, mereka tidak akan memproduksinya. Jika mereka tidak dapat mencegah Anda menghirup udara yang tercemar, maka mereka hanya mempunyai sedikit insentif finansial untuk menghentikan polusi.
Hal ini mengarah pada apa yang oleh para ekonom disebut sebagai “kegagalan pasar”. Individu dan perusahaan yang mementingkan diri sendiri akan memproduksi dan mengonsumsi pada tingkat yang optimal bagi mereka, namun berbahaya bagi semua orang secara kolektif. Hasil keseluruhannya sering kali memberikan dampak yang lebih buruk bagi masyarakat secara keseluruhan. Tingkat polusi mungkin akan meningkat hingga kerugian yang ditimbulkan melebihi keuntungan yang diperoleh, namun pada saat itu, kondisi semua orang akan menjadi lebih buruk dibandingkan jika seseorang membatasi produksinya.
Solusi umum terhadap kegagalan ini melibatkan intervensi pemerintah. Pajak dapat mencegah timbulnya hal-hal buruk yang bersifat publik, seperti pajak karbon atas polusi. Subsidi dapat mendorong penciptaan barang publik, seperti pendanaan untuk penelitian dasar atau pertahanan negara.
Perangkap Aksi Kolektif
Masalah barang publik bukan hanya soal ekonomi. Ini tentang perilaku manusia. Hal ini mencerminkan masalah tindakan kolektif seperti pemungutan suara atau protes. Jika Anda memilih, dan kandidat Anda menang, Anda mendapatkan keuntungan dari kemenangan tersebut meskipun Anda tidak memilih. Manfaatnya tidak dapat dikecualikan.
Hal ini menciptakan insentif yang buruk. Mengapa membuang-buang waktu dan energi untuk memilih jika satu suara Anda tidak akan mengubah hasil pemilu? Mengapa ikut protes jika Anda akan mendapatkan perlindungan hukum yang sama baik Anda melakukan demonstrasi atau tetap di rumah? Ketika biaya untuk berkontribusi tinggi dan dampak individu rendah, orang cenderung mengabaikan upaya orang lain.
Inilah sebabnya mengapa barang publik sering kali memerlukan kontribusi paksa atau pendanaan publik. Tanpa hal tersebut, sistem akan bergantung pada segelintir kelompok altruis atau pemerintah yang memaksa untuk menyediakan apa yang dibutuhkan setiap orang, namun tidak ada seorang pun yang mau membayarnya.
Ketegangan antara kebebasan individu dan kebutuhan kolektif bukanlah hal baru. Ini adalah gesekan utama dalam politik dan ekonomi. Kita memperkirakan pasar akan menangani sebagian besar barang, namun jika menyangkut barang yang menjadi milik semua orang, pasar sering kali mengabaikannya. Pertanyaannya bukanlah apakah pasar akan menyediakannya. Pertanyaannya adalah siapa yang akan turun tangan, dan berapa harga yang bersedia kita bayar untuk udara yang kita hirup dan keamanan yang kita nikmati.
