Thomas Edison non ha solo inventato la lampadina. Ha cercato di brevettare il futuro della narrazione visiva.
Nel 1908, guidò una coalizione di dieci importanti società cinematografiche in un fondo noto come Motion Picture Patents Company (MPPC). Lo chiamavano “Movie Trust”. L’obiettivo era semplice e spietato: il monopolio totale.
Se volevi fare film in America tra il 1908 e il 1912, rispettavi le loro regole. Oppure sei rimasto schiacciato.
Il cartello blocca la produzione
L’MPPC non era solo una raccolta di amici. Era una stretta soffocante sulla tecnologia.
I membri originali includevano i giganti americani Edison, Vitagraph, Biograph, Essanay, Selig, Lubin e Kalem. Si assicurarono anche accordi con i pesi massimi francesi Pathé, Méliès e Gaumont.
Insieme possedevano la maggior parte dei brevetti critici. Fotocamere. Proiettori. Qualunque cosa.
Non si sono limitati a mettere in comune i propri brevetti. Hanno sfruttato il loro potere per intimidire i fornitori. La squadra di Edison ha forzato un contratto con la Eastman Kodak Company. All’epoca Kodak era il più grande produttore di pellicole grezze. L’accordo era duro. Kodak poteva vendere pellicole solo ad aziende autorizzate dalla MPPC.
Nessuna licenza. Nessuna pellicola. Nessun film.
Questo era il modo in cui la Motion Picture Patents Company controllava l’industria. Hanno usato la leva della catena di approvvigionamento per affamare chiunque non pagasse il piatto.
Le regole del Trust
L’MPPC non si è limitato a controllare l’offerta. Hanno dettato l’art.
Credevano che il pubblico fosse semplice. Anche stupido. Quindi hanno limitato la durata del film. I film erano limitati a una o due bobine. Sono dieci o venti minuti al massimo.
Film più lunghi? La fiducia affermava che il pubblico non era in grado di gestire la capacità di attenzione. Volevano spuntini veloci, non lungometraggi.
Hanno anche vietato l’uso dei nomi degli attori.
Perché? Perché le stelle erano costose. Se un regista promuovesse un attore, quell’attore potrebbe richiedere salari più alti. L’MPPC voleva mantenere il talento mercificato ed economico. Volevano artisti senza volto, non personalità.
L’applicazione è stata aggressiva.
I registi indipendenti che si sono rifiutati di aderire hanno subito molestie. I cinema che proiettavano film senza licenza sono stati minacciati di rifiuto dell’attrezzatura. Era terrore economico. Se hai combattuto la fiducia, hai perso la tua attrezzatura. Hai perso il tuo film. Hai perso la tua attività.
Il crollo e l’esodo
La fiducia era potente, ma era anche cieca rispetto ai cambiamenti del mercato.
Nel 1912 si cominciarono a vedere le crepe.
I produttori europei stavano guadagnando terreno. I creatori indipendenti stavano trovando delle scappatoie. E il pubblico cominciava a richiedere cortometraggi superiori ai venti minuti.
L’arroganza della fiducia si è ritorta contro. Le restrizioni sembravano arcaiche. Le molestie sembravano opprimenti.
Crebbe la violenta opposizione. I registi esterni all’MPPC si sono uniti. Hanno prodotto lavori di qualità superiore. Hanno usato formati più lunghi. Hanno usato il potere delle stelle.
La fiducia non poteva competere. Stava soffocando l’innovazione mentre i suoi concorrenti correvano avanti.
Nel 1917, un ordine del tribunale sciolse definitivamente l’MPPC. Il Movie Trust era morto.
La nascita di Hollywood
Ecco la svolta.
L’MPPC non ha semplicemente fallito. Ha inavvertitamente creato la geografia di
