Большинство людей не задумываются об экономике, пока не приходит время платить по счетам. Но невидимая рука рынка постоянно принимает решения о том, что будет произведено, а что — нет. Одним из самых больших «слепых пятен» в экономике свободного рынка является вопрос обеспечения общественных благ. Это товары или услуги, которые рынок систематически недопроизводит, оставляя пробел, который обычно приходится заполнять с помощью государственного вмешательства.
Чтобы понять почему, нужно рассмотреть две специфические черты: неисключаемость и неконкурентность (неистощаемость). Благo является неисключаемым, если вы не можете запретить кому-либо пользоваться им,once оно существует. Оно является неконкурентным (или неистощаемым), если использование блага одним человеком не уменьшает его количество, доступное для других.
Классическим примером является чистый воздух. Вы не можете исключить кого-либо из процесса дыхания. Если я вдыхаю воздух, он не «расходуется» для вас. Та же логика применима к национальной обороне. Страна не может защищать только домовладельцев с одной стороны улицы от иностранной агрессии, позволяя остальным подвергнуться вторжению. Защита одного жителя не уменьшает защиту для соседа.
Но есть и обратная сторона. Существуют также общественные блага в негативном смысле (общественные беды). Это вещи, которые являются неисключаемыми и неконкурентными, но вредными. Загрязненный воздух идеально подходит под это определение. Если воздух токсичен, все страдают, независимо от того, кто вызвал загрязнение или получали ли они личную выгоду от промышленной деятельности, создавшей смог.
Чем общественные блага отличаются от частных
Частные блага являются противоположностью общественных. Они одновременно и исключаемы, и конкурентны (истощаемы). Еда — самое простое доказательство. Если вы съедаете яблоко, никто другой не может его съесть. Запас истощается. Вы также можете легко исключить других людей от доступа к вашей еде, заперев ее в холодильнике или купив в магазине с кассой.
Не все предметы идеально вписываются в одну категорию. Некоторые из них являются исключаемыми, но неконкурентными. Возьмем, к примеру, концерт. Заведение может взимать плату за билеты (исключаемость), но мое наслаждение песней не мешает вам наслаждаться ею тоже (неконкурентность).
Другие являются неисключаемыми, но конкурентными. Публичный пляж может подходить под эту категорию. Любой может выйти на песок (неисключаемость), но если придет слишком много людей, качество отдыха ухудшится. Пляж станет переполненным, захламленным и менее привлекательным. Он истощается из-за чрезмерной эксплуатации, хотя вы не можете запретить людям приходить.
Проблема провала рынка
Почему это различие имеет значение? Потому что общественные блага, как правило, недопроизводятся свободным рынком. Фирмы, максимизирующие прибыль, смотрят на итоговый результат. Если они не могут взимать с вас плату за чистый воздух, они не будут его производить. Если они не могут помешать вам дышать загрязненным воздухом, у них мало финансовых стимулов прекращать загрязнение.
Это приводит к тому, что экономисты называют «провалом рынка». Эгоистичные индивиды и компании будут производить и потреблять в объемах, оптимальных для них, но вредных для всех остальных в совокупности. Совокупный результат часто оказывается хуже для общества в целом. Уровень загрязнения может расти до тех пор, пока ущерб не превысит прибыль, но к этому моменту всем станет хуже, чем если бы кто-то ограничил производство изначально.
Обычные решения этих проблем включают государственное вмешательство. Налоги могут препятствовать производству общественных бед, например, углеродные налоги на загрязнение. Субсидии могут поощрять создание общественных благ, например, финансирование фундаментальных исследований или национальной обороны.
Ловушка коллективного действия
Проблема общественных благ заключается не только в экономике. Она касается человеческого поведения. Она отражает проблемы коллективных действий, такие как голосование или протесты. Если вы голосуете, и ваш кандидат побеждает, вы пользуетесь преимуществами победы, даже если не голосовали. Преимущество является неисключаемым.
Это создает перверсивный (искаженный) стимул. Зачем тратить время и силы на голосование, если ваш один голос вряд ли изменит исход? Зачем присоединяться к протесту, если вы получите те же правовые защиты, независимо от того, маршируете ли вы или останетесь дома? Когда затраты на участие высоки, а индивидуальный вклад мал, люди склонны пользоваться благами усилий других (проблема безбилетника).
Именно поэтому общественные блага часто требуют принудительного участия или государственного финансирования. Без этого система полагается на горстку альтруистов или принудительное правительство, чтобы обеспечить то, что нужно всем, но за что никто индивидуально не хочет платить.
Напряжение между индивидуальной свободой и коллективной потребностью не ново. Это центральное противоречие в политике и экономике. Мы ожидаем, что рынок справится с большинством вещей, но когда речь идет о том, что принадлежит всем, рынок часто отступает. Вопрос не в том, обеспечит ли рынок это. Вопрос в том, кто придет на смену и какую цену мы готовы заплатить за воздух, которым дышим, и безопасность, которой пользуемся.
