Nazwa Rolls-Royce przywołuje na myśl srebrne osłony chłodnicy i cichą moc. Jednak firma stojąca za najbardziej kultowymi luksusowymi samochodami w historii to nie ten sam podmiot, który produkuje dziś latające nad głowami silniki. To dwie odrębne firmy powstałe w wyniku tego samego upadku przedsiębiorstwa.
Historia zaczyna się w 1906 roku. Charles Rolls, zamożny pionier motoryzacji i lotnictwa, połączył siły z Henrym Royce’em, skrupulatnym inżynierem. Założyli firmę Rolls-Royce Ltd., aby produkować samochody, które, jak można się spodziewać, były nienagannie zaprojektowane. Linię modeli czyta się jak katalog doskonałości. W 1906 roku wprowadzono Silver Ghost, model o mocy 40/50 KM. Następnie w 1925 roku pojawiła się seria Phantom. W 1949 r. nastąpił Srebrny Świt. W 1955 r. – Srebrna Chmura. W 1965 – Srebrny Cień. I wreszcie w 1998 r. – Srebrny Serafin.
W 1931 roku firma rozszerzyła swoją obecność poprzez przejęcie Bentley Motors Ltd. Do grupy dołączył kolejny producent luksusowych samochodów.
Ale podczas gdy samochody trafiały na pierwsze strony gazet, w hangarze działo się coś innego. Rolls-Royce rozpoczął prace nad silnikami do samolotów tłokowych i odrzutowych. Silnik Eagle, wprowadzony w 1914 roku, był dopiero początkiem. Z czasem produkcja silników turbinowych zaczęła stanowić największą część całkowitej sprzedaży firmy. Dział lotnictwa stał się finansową potęgą.
Ta podwójna egzystencja stworzyła delikatną równowagę. Oddział samochodów luksusowych był marką prestiżową. Dział silników odrzutowych był przedsięwzięciem przemysłowym wysokiego ryzyka.
Zakład nie powiódł się w 1971 roku.
Rolls-Royce podpisał umowę o stałej cenie z Lockheed Aircraft na produkcję silnika do odrzutowca L-1011 TriStar. Transakcja była ryzykowna. Kontrakty o stałej cenie w przemyśle lotniczym są niebezpieczne, gdy koszty rosną lub prace rozwojowe utknęły w martwym punkcie. I tak się stało. Obciążenie finansowe było natychmiastowe. Rolls-Royce zbankrutował.
Konsekwencje zmieniły brytyjski przemysł. Rząd interweniował, aby uratować strategiczny zasób. Oddział lotniczy został znacjonalizowany. Później została sprywatyzowana jako Rolls-Royce PLC, firma, która do dziś napędza samoloty komercyjne i wojskowe.
Dywizję samochodową spotkał jednak inny los. Została zreorganizowana w Rolls-Royce Motor Holdings Ltd. i sprywatyzowana. W 1980 roku została przejęta przez Vickers Ltd. Na tym nie skończyły się wzloty i upadki związane z nieruchomością. W 1998 roku Vickers sprzedał swój oddział motoryzacyjny firmie Volkswagen AG.
Sprzedaż wiązała się z dziwnym zastrzeżeniem. Volkswagen był właścicielem marki Bentley, ale nie posiadał praw do nazwy Rolls-Royce dla samochodów. Prawa te należały do BMW AG. Porozumienie było przełomowe: BMW miało przejąć produkcję samochodów ze znaczkiem Rolls-Royce począwszy od 2003 roku. Volkswagen zatrzymał Bentleya.
Kim więc jest prawdziwy Rolls-Royce?
Producent silników odrzutowych to firma, która przetrwała bankructwo i interwencję rządu. Producent samochodów jest następcą firmy działającej na licencji BMW. Mają wspólne pochodzenie. Mają wspólne imię. Ale nie dzielą równowagi.
Dla kupujących to rozróżnienie ma znaczenie. Jeśli potrzebujesz silnika lotniczego, zadzwoń do firmy Rolls
